Heskey nunca pasa de moda

La exigente afici¨®n inglesa ha tenido siempre una postura ambivalente en cuanto a sus afectos por el delantero de la selecci¨®n, Emile Heskey (Leicester; 1978). Ha pasado de corear sarc¨¢sticamente "5-1, e incluso Heskey ha marcado" (en la victoria de Inglaterra a Alemania en las fase clasificatoria para el Mundial 2002) a alabarlo. Su carrera, llena de altibajos, justifica en parte las filias y fobias, las esperanza y la desconfianza que despierta la inclusi¨®n del jugador en elonce de Inglaterra. El seleccionador Fabio Capello, en cualquier caso, lo tiene claro. Tiene sitio en el equipo.

Los n¨²meros de Heskey con su selecci¨®n no son muy boyantes, sobre todo teniendo en cuenta que es un delantero. Desde que debut¨® en un amistoso contra Hungr¨ªa (1-1) en 1999, el ariete del Aston Villa ha disputado 60 partidos internacionales y s¨®lo ha marcado 7 goles. Una cifra irrisoria. Hay porteros que han anotado m¨¢s tantos con su selecci¨®n, dicen con sorna en Inglaterra. Este promedio es peor incluso que el de esta temporada con su equipo (3 goles en 16 partidos). En estas circunstancias, cualquier otro jugador estar¨ªa descansando en la playa buscando un nuevo equipo para la siguiente temporada. Heskey, sin embargo, est¨¢ en el Mundial. Probablemente sea de los pocos futbolistas que est¨¢ en Sud¨¢frica por sus capacidades f¨ªsicas y mentales que no por lo que haya demostrado con su club este a?o.

Capello se fij¨® en ¨¦l en 2008, cuando Heskey jugaba en el Wigan. Las primeras veces que lo vio jugar no qued¨® muy impresionado, pero en el partido contra el West Ham not¨® que estaba mucho m¨¢s en forma, m¨¢s fuerte de lo habitual. Su potente f¨ªsico hizo que pensara en ¨¦l como el perfecto acompa?ante de Wayne Rooney en la delantera inglesa. Un papel al que no es ajeno el delantero. Es el que ha estado desempe?ando a lo largo de toda su carrera. As¨ª es c¨®mo Heskey regres¨® a la selecci¨®n, despu¨¦s de haberse perdido el Mundial de Alemania 2006.

La presencia de Heskey en los Pross ha sido habitual. Siete seleccionadores han contado con ¨¦l, pese a su escaso acierto de cara a la porter¨ªa. Estaba en el campo en alguna de las victorias m¨¢s memorables de la selecci¨®n de la d¨¦cada pasada (4-1 a Croacia, 5-1 contra Alemania). Heskey ha disputado con Inglaterra las Eurocopas 2000 y 2004, y el Mundial de Corea y Jap¨®n 2002, donde marc¨® un gol en la victoria por 3-0 de octavos de final contra Dinamarca. (Con la Sub 18, en 1996, junto con Michael Owen, qued¨® tercero en la Eurocopa).

Trabajo invisible

Pero las lesiones, en sus tobillos y en la espalda sobre todo, han lastrado la carrera de Heskey, haci¨¦ndole perder la internacionalidad y oblig¨¢ndole a jugar en equipos menores como el Birmingham City (2003-2006), o el Wigan (2006-2009). Aunque siempre se ha desempe?ado en la misma posici¨®n, en la que lo requiere Capello. Haciendo el trabajo invisible, permitiendo que otros delanteros puedan jugar. El trabajo sucio que se aprecia en el campo pero que no se divisa desde las gradas, el que le granjea cr¨ªticas tan encontradas. As¨ª le ocurri¨® en el Liverpool, club que le fich¨® en abril de 2000, convirti¨¦ndose en el fichaje m¨¢s caro de los reds por aquel entonces (13 millones de euros). Ese a?o marc¨® 23 goles. Pero nunca m¨¢s volver¨ªa a repetirse, quiz¨¢s porque su funci¨®n, m¨¢s que marcar, est¨¢ en preparar los goles, abrir espacios para los delanteros estrella: Michael Owen, Milan Baros en el Liverpool, Agbonlahor en el Aston Villa, Rooney en la selecci¨®n...

Heskey, sin embargo, ha vuelto. Con 32 a?os y en un incre¨ªble estado de forma. Parte del m¨¦rito lo tiene Steve Bruce, el manager que se lo trajo de Birmingham al Wigan y le inst¨® a trabajar duro para recuperar la forma. ?l nunca dud¨® que podr¨ªa regresar a la ¨¦lite y nunca pens¨® que la edad fuera un impedimento. En el partido contra EE UU del pasado s¨¢bado, Heskey dio el pase de gol a Gerrard y tuvo bastantes ocasiones. El fallo garrafal de Green, sin embrago, no ha mitigado las cr¨ªticas de los esc¨¦pticos hacia el delantero ingl¨¦s. "Cualquier otro jugador no hubiera fallado las ocasiones que tuvo Heskey", reflejaron en los rotativos sensacionalistas ingleses. Tampoco olvidan que fue ¨¦l quien durante un entrenamiento previo al Mundial lesion¨® al zaguero y capit¨¢n de la selecci¨®n, Rio Ferdinand. La afici¨®n sigue dividida, pero Heskey est¨¢ de moda. Capello lo dice.