Liren Ding, excampe¨®n del mundo de ajedrez: ¡°He sido demasiado cobarde, y me temblaban las manos¡±

Muy pocas estrellas del deporte son como el chino Liren Ding, de 32 a?os, tan culto como sensible y modesto. Desde que se proclam¨® campe¨®n del mundo, en abril de 2023, su salud empeor¨®, con serios problemas para dormir, y baj¨® al puesto 22? del escalaf¨®n. Acudi¨® como v¨ªctima al Mundial de Singapur frente al indio Dommaraju Gukesh, quien le ha batido por 7,5-6,5, pero ha subido al 17? y no ha estado lejos de mantener el t¨ªtulo. La clave est¨¢ en su falta de confianza y el miedo a perder. Pero se propone recuperar su forma de 2019, cuando se le consider¨® el n¨²mero dos, tras el noruego Magnus Carlsen.

¡°Aqu¨ª no me sent¨ªa c¨®modo, ni con mi juego ni f¨ªsicamente; a veces, las manos me temblaban. No logr¨¦ llegar a sentirme seguro de que pod¨ªa luchar para mantener el t¨ªtulo mundial¡±, reconoce Ding a este peri¨®dico un d¨ªa despu¨¦s de perder la corona. Su semblante es triste, pero sonr¨ªe de vez en cuando: ¡°En todo caso, es cierto que mi rendimiento en este duelo ha sido mejor que en los torneos anteriores¡±.

?Y a qu¨¦ lo atribuye, si hace s¨®lo dos meses, en la Olimpiada de Ajedrez de Budapest, parec¨ªa roto, como jugador y como persona? ¡°La raz¨®n principal es que hace pocas semanas me concentr¨¦ en Shangh¨¢i con mi entrenador, Ni Hu¨¢. Preparamos nuevas ideas en las aperturas, jugamos muchas partidas r¨¢pidas, fuimos a ver un partido de f¨²tbol en el estadio¡­ De alguna manera, eso me sirvi¨® para pensar que pod¨ªa ser capaz de defender mi t¨ªtulo con ¨¦xito, y por eso gan¨¦ la primera partida¡±.

Pero, contrariamente a Gukesh, no contrat¨® a un psic¨®logo, a pesar de sus evidentes problemas de salud. Y eso le ha pasado una factura muy cara: ¡°He sido demasiado cobarde. Ha habido varias posiciones donde, en lugar de elegir una jugada activa, la que m¨¢s pudiera molestar a mi rival, opt¨¦ por la m¨¢s pac¨ªfica y s¨®lida, y as¨ª malogr¨¦ varias posiciones claramente ventajosas¡±.

Su calvario m¨¢s reciente empez¨® nada m¨¢s coronarse en Astan¨¢ (Kazajist¨¢n) tras ganar de manera ¨¦pica el desempate r¨¢pido con el ruso Ian Niep¨®mniashi: ¡°Aparte de que aquello me supuso un esfuerzo agotador, a continuaci¨®n tuve que gestionar muchos asuntos dif¨ªciles. No fui capaz de lidiar con ello, eso me caus¨® problemas serios y me llev¨® m¨¢s de medio a?o recuperarme. Despu¨¦s s¨ª pude volver a jugar torneos, pero mi rendimiento era mucho peor que antes¡±.

En realidad, sus penurias empezaron con la pandemia, que le oblig¨® a pasar largas cuarentenas, tanto en China como en Rusia (antes del Torneo de Candidatos de 2020), que soport¨® mal. Pero ¨¦l matiza: ¡°Aunque es cierto que mi pico de forma fue en 2019, la gente apenas da importancia a lo bien que jugu¨¦ algunos torneos r¨¢pidos por internet en 2021 y 2022. Yo sent¨ªa que pod¨ªa jugar partidas rel¨¢mpago con la misma calidad que en la modalidad cl¨¢sica. Progres¨¦ mucho en ese periodo, y fue la base de mis ¨¦xitos posteriores para ser campe¨®n del mundo¡±.

?Ese temible Ding de 2019 hubiera ganado a Gukesh? ¡°Creo que s¨ª. De hecho, ha habido varias posiciones que deber¨ªa haber ganado si juego a mi m¨¢ximo nivel. Creo que mi comprensi¨®n estrat¨¦gica es m¨¢s profunda que la suya. Algunas de sus jugadas me han sorprendido mucho, porque no eran las mejores, las que yo esperaba. Pero ten¨ªan truco, y yo no fui capaz de responder apropiadamente, de la manera m¨¢s en¨¦rgica; entre otros motivos, porque tampoco he gestionado bien el tiempo de reflexi¨®n¡±.

Con m¨¢s de dos millones de euros ganados en premios durante los ¨²ltimos a?os, no es el dinero lo que le lleva a anunciar que seguir¨¢ compitiendo ¡°Hasta hace unos a?os, el dinero no me importaba nada. Entonces compr¨¦ una casa grande, y empez¨® a importarme. Pero ahora ya he ganado el suficiente para vivir tranquilo. De modo que quiero seguir jugando al ajedrez, pero participando en menos torneos, no tantos como en los a?os anteriores a la pandemia. Quiero demostrar que puedo volver a dar lo mejor de m¨ª mismo¡±.