Bajo la sombra de Van der Sar

Maarthen Stekelenburg (Haarlem, Holanda; 1982) es el portero titular de Holanda y el segundo que puede atribuirse ese papel desde 1995. Tras el Mundial de Estados Unidos 1994 y hasta la Eurocopa de Austria-Suiza de 2008, Edwin Van der Sar monopoliz¨® la porter¨ªa orange. El espigado cancerbero bati¨® muchos registros y se convirti¨® en el jugador que m¨¢s veces visti¨® la el¨¢stica naranja (130). Stekelenburg tiene ante s¨ª una misi¨®n dif¨ªcil: hacer que los aficionados holandeses olviden a su adorado predecesor.

Por el momento, el meta del Ajax ha sido parte principal de una Holanda que se clasific¨® para el Mundial sin ceder un solo punto por primera vez en su historia. Adem¨¢s, el equipo solo ha encajado dos goles en la fase previa, uno de ellos de penalti.

Stekelenburg ya est¨¢ acostumbrado a hacer olvidar a Van der Sar. En el Ajax, desde 2002, la temporada siguiente a la marcha de Van der Sar al Juventus. Lleg¨® con 15 a?os procedente del VV Schoten, de su ciudad natal. Su estreno en la Eredevisie fue contra el NAC Breda. Gan¨® el Ajax uno a cero, aunque ¨¦l todav¨ªa era el meta del filial. Ese mismo a?o lleg¨® a las semifinales de la Copa con el segundo equipo. Su primer partido importante fue al inicio de la temporada 2002-2003. Jug¨® la final de la Supercopa holandesa que el Ajax gan¨® por 3-1 al PSV. A pesar de estos prometedores comienzos, no obtuvo la titularidad indiscutible hasta dos a?os m¨¢s tarde. En 2004, el conjunto ajacied se proclam¨® campe¨®n y Stekelenburg jug¨® 10 partidos. Desde entonces, el Ajax nunca ha vuelto a ganar la Liga, pero s¨ª tres Copas (2006, 2007 y 2010).

Desde que debut¨® con la selecci¨®n en 2004, contra Liechtenstein, ha sido un fijo en las convocatorias de los distintos seleccionadores, siempre detr¨¢s y aprendiendo de Papi (como se conoc¨ªa a Van der Sar en el equipo holand¨¦s). Acudi¨® al Mundial de Alemania, aunque no jug¨®, y a la Eurocopa de 2008, donde disput¨® el ¨²ltimo partido de la fase de grupos contra Ruman¨ªa, con victoria por 2-0.

En Sud¨¢frica solo ha encajado un gol en tres partidos y su edad y su progreso aseguran que, de nuevo, la porter¨ªa naranja est¨¢ a buen recaudo. De algo ha debido servir el criarse como portero a la sombra de Edwin Van der Sar.