Cita en cuartos con un viejo conocido

Espa?a y Paraguay se han enfrentado dos veces en un Mundial, con un saldo agridulce para Espa?a. La primera vez, en 1998, saldada con un empate ante el equipo que entonces capitaneaba el portero Chilavert, supuso la eliminaci¨®n de Espa?a del Mundial 98. La segunda, fue en Corea y Jap¨®n 2002, con victoria de Espa?a 2-1.

El primer enfrentamiento data del Mundial de Francia de 1998, que a la postre termin¨® ganando el anfitri¨®n. Espa?a y Paraguay se vieron las caras en la segunda jornada de la primera fase. Espa?a ven¨ªa de perder ante Nigeria, con la famosa cantada de Zubizarreta, y necesitaba imperiosamente la victoria, pero no pudo pasar del empate a 0 ante la selecci¨®n comandada por Chilavert. Los de Javier Clemente golearon a Bulgaria en la ¨²ltima jornada, pero no sirvi¨® de nada -Espa?a no depend¨ªa de si misma- y se volvieron a casa en la primera fase. Paraguay y Nigeria pasaron de ronda, aunque los paraguayos no tardaron en seguir el camino de Espa?a, ya que Francia los elimin¨® en el siguiente partido.

Siguiente Mundial y siguiente encuentro ante Paraguay. En este caso, Camacho se sentaba en el banquillo espa?ol, Ra¨²l lideraba el bloque y Morientes dejaba su sello de goleador. Los de Camacho hab¨ªan derrotado con comodidad a Eslovenia en el primer partido y llegaban al segundo, ante Paraguay, con confianza.

Sin embargo, a los 10 minutos, Espa?a se llevaba un buen susto. Puyol se marcaba un gol en propia meta. Espa?a empezaba perdiendo. Toda la primera parte fue un calvario. No llegaba el empate. Lleg¨® al poco de comenzar el segundo tiempo, gracias a Morientes, que repetir¨ªa cuarto de hora despu¨¦s para culminar la remontada. Finalmente, ya en los ¨²ltimos minutos, Hierro redondeaba la cuenta de penalti (3-1).

Espa?a gan¨® tambi¨¦n el siguiente partido, ante Sud¨¢frica (3-2), logrando un inmaculado pase a octavos. De poco sirvi¨®. Espa?a pas¨® a cuartos con apuros -por penaltis tras un empate a uno- ante Irlanda, en el partido en el que Iker Casillas se consagr¨® como parapenaltis. En la siguiente ronda, Corea del Sur, con un pol¨¦mico arbitraje de Al Ghandour, dej¨® a Espa?a en la cuneta, tambi¨¦n por penaltis.