"Van Gaal me dijo que disfrutara"

En 1997, reci¨¦n aterrizado en Barcelona y bien asesorado por los responsables del f¨²tbol base, Louis Van Gaal comenz¨® a seguir los pasos de un joven que se desempe?aba con mucha soltura en la medular del filial azulgrana. Impresionado por su toque y su excelsa visi¨®n de juego, el holand¨¦s le hizo debutar un a?o m¨¢s tarde, el 18 de agosto de 1998, en un primer equipo plagado de estrellas. "Fue un sue?o. El d¨ªa antes, Van Gaal vino a mi habitaci¨®n del hotel de concentraci¨®n y me dijo que jugar¨ªa contra el Mallorca. No pude dormir tranquilo", confiesa Xavi, convertido ahora una de las grandes referencias del futbol mundial.

"Era el momento que deseaba desde peque?o y me sent¨ªa muy inquieto", prosigue. "Me dijo que, por encima de todo, disfrutase". Aquella noche, en la ida de la Supercopa de Espa?a ante el Mallorca, en el vetusto Llu¨ªs Sitjar, Xavi no solo jug¨®, sino que adem¨¢s marc¨® un espl¨¦ndido gol desde la frontal que supon¨ªa el inicio de una carrera plagada de ¨¦xitos.

Poco a poco, se afianz¨® en el once inicial del t¨¦cnico holand¨¦s, aunque la sombra de Pep Guardiola en el terreno de juego le releg¨® a un segundo plano. Despu¨¦s, con la salida del capit¨¢n del club el 6 se hizo amo y se?or del centro del campo azulgrana con los sucesivos t¨¦cnicos que fueron pasando por el banquillo. Desde Lorenzo Serra Ferrar hasta Frank Rijkaard, que dio un impulso definitivo a la carrera de Xavi.

El t¨¦cnico holand¨¦s adelant¨® unos metros su ubicaci¨®n en el centro del campo y le concedi¨® m¨¢s libertad para aprovechar su llegada desde segunda l¨ªnea y su ¨²ltimo pase. Desde entonces, el de Terrasa creci¨® hasta tal punto que pas¨® de ser un jugador cuestionado, con pie y medio fuera del Bar?a, a ser el referente y la piedra de toque sobre la que se articula su equipo y la selecci¨®n espa?ola, con la que se ha coronado en Europa y en el Mundial de Sud¨¢frica.

Desde entonces, el Bar?a no se entiende sin el majestuoso liderato de Xavi, que con la camiseta azulgrana ha conquista un extenso carrusel de t¨ªtulos. Entre ellos, dos Champions, cinco Ligas, un Mundial de Clubes o una Supercopa de Europa. Por si fuera poco, es el segundo jugador que m¨¢s partido ha jugado en la historia del club, con 527 encuentros oficiales, por detr¨¢s de Migueli, que contabiliza 553. En el caso de que esta temporada dispute 27 partidos, superar¨¢ a Tarz¨¢n y batir¨¢ un nuevo r¨¦cord.