Espa?a-Estados Unidos, solo en la final

Lo imposible, de nuevo, fue posible. Cuando todas las expectativas llevaban a Espa?a a la tercera plaza del grupo, cuando muchos pon¨ªan en su camino a Rusia, en octavos, y al mism¨ªsimo Estados Unidos en cuartos; cuando nada hac¨ªa presagiar que el horizonte de Espa?a en este Mundial dejara de anunciar tormenta, el cielo se abri¨® para la actual campeona. Nueva Zelanda firm¨® una machada impensable, dej¨® tiritando a Francia (82-70) y coloc¨® a Espa?a en el segundo puesto del grupo D, lo que supone que en octavos La Roja se ver¨¢ las caras con Grecia y que no vaya a saber nada de EE UU hasta la final, si ambos llegan a ella.

Todo el panorama del Mundial se fue aclarando a lo largo de la tarde. Espa?a hizo los deberes ante Canad¨¢, a la que derrot¨® sin despeinarse (89-57) gracias a la destacada actuaci¨®n de Rudy Fern¨¢ndez y de Fran V¨¢zquez y a la seriedad que, por fin, demostr¨® el equipo. Esa victoria dejaba su futuro a expensas de lo que ocurriera, horas despu¨¦s, en el Nueva Zelanda-Francia. Una victoria oce¨¢nica colocaba a Espa?a segunda. Ello ocurr¨ªa as¨ª porque provocaba un triple empate entre Espa?a, Nueva Zelanda y Francia. El criterio de desempate que se aplica en ese caso es el de la diferencia de puntos en los partidos disputados entre los tres equipos igualados. Y ah¨ª ganaba la selecci¨®n.

Espa?a venci¨® a Nueva Zelanda por 17 puntos (101-84) y cay¨® con Francia por seis (66-72), luego acumulaba +11 puntos. Francia ten¨ªa +6 por su victoria ante La Roja y -12 por su derrota ante Nueva Zelanda, para un total de -6. Y los kiwis arrastraban -17 de su derrota ante Espa?a. Necesitaban ganar a Francia por 12 para quedarse en -5 y superar a los galos. Hasta por 12 vencieron (82-70). As¨ª las cosas, Espa?a acab¨® segunda, Nueva Zelanda vol¨® al tercer puesto y Francia cay¨® al cuarto.

Todo ello significa que Espa?a se cruzar¨¢ con Grecia en octavos. En caso de ganar, en cuartos le tocar¨ªa en suerte el ganador del Serbia-Croacia. Y si vuelve a triunfar, las semifinales le llevar¨ªan por el lado del cuadro en el que tambi¨¦n est¨¢n Turqu¨ªa, Francia, Eslovenia, Australia... pero no Estados Unidos.

El 'gatillazo' de Puerto Rico

En el resto de grupos hubo que tirar mucho menos de calculadora a lo largo de la tarde. La mayor sorpresa se produjo en el C. Entre otras cosas, faltaba por saber qu¨¦ selecci¨®n quedaba en cuarta posici¨®n. Puerto Rico depend¨ªa de s¨ª misma. Si ganaba a Costa de Marfil, eliminada antes de comenzar el d¨ªa, pasaba a octavos de final. Pero perdi¨® (88-79) y eso le puso en bandeja la clasificaci¨®n a China que, sin necesidad de jugar su partido contra Turqu¨ªa horas despu¨¦s, se hac¨ªa due?a de esa ¨²ltima plaza con derecho a entrar en la segunda fase. Y menos mal que obtuvo el pase sin saltar a la cancha, porque los anfitriones le apalizaron de buena manera: 87-40. A los asi¨¢ticos les espera en octavos Lituania, que vivi¨® la jornada sin sobresaltos, puesto que ten¨ªa el liderato del grupo D asegurado.

En ese mismo grupo, Rusia y Grecia se disputaban en enfrentamiento directo la segunda posici¨®n. Se la quedaron los rusos, que ganaron 73-69. Fue un encuentro extra?o porque, sobre el papel, quien venciera se cruzar¨ªa en octavos con Espa?a, que todo apuntaba a que iba a ser tercera de su grupo. Pero la victoria horas m¨¢s tarde de Nueva Zelanda sobre Francia lo trastoc¨® todo. Grecia, cuya derrota pod¨ªa ser una buena noticia a mitad de la tarde porque as¨ª evitaba a Espa?a, se vio abocada a ¨²ltima hora del d¨ªa a jugarse las habichuelas contra el conjunto de Scariolo, del que seguro no guarda muy buen recuerdo por lo sucedido en los ¨²ltimos campeonatos (le gan¨® la final de 2006, y las semifinales europeas de 2007 y 2009).

En el grupo A ya se se sab¨ªan los equipos clasificados, solo restaba por dilucidar el orden. Serbia le arrebat¨® a Argentina la primera posici¨®n en un duelo de foto finish (84-82). Antes, Australia se hizo con la tercera plaza al vencer a Angola (76-55) y evit¨®, as¨ª, cruzarse con Estados Unidos en la siguiente ronda. Lo har¨¢ contra Eslovenia. El coco estadounidense ser¨¢ para los africanos.

Y en el grupo B, con Estados Unidos primera y Eslovenia segunda, el partido entre Brasil y Croacia decidi¨® las dos ¨²ltimas posiciones de honor. La canarinha se impuso con claridad (92-74). A los dos, en cualquier caso, les esperan en octavos dos huesos: Brasil-Argentina y Croacia-Serbia.