Un bronce que sabe a oro

Dec¨ªa Sancho Lyttle antes de empezar el campeonato que ella no era la salvadora de nada, que no se pod¨ªa pretender que ella sola se trajera el Mundial a casa. Al final no se ha tra¨ªdo un trofeo, las chicas de Jos¨¦ Ignacio Hern¨¢ndez consiguieron ayer la medalla de bronce en el Campeonato del Mundo de baloncesto femenino tras vencer a Bielorrusia (77-68). Es la primera vez en la historia que la selecci¨®n espa?ola sube a un podio intercontinental y coincide con la llegada de la jugadora caribe?a, que vol¨® desde la final de la WNBA, que perdi¨® con Atlanta contra Seattle, hasta el Mundial de la Rep¨²blica Checa con unas horas de escala en Madrid.

Ayer, con 22 puntos y jugando infiltrada por la lumbalgia aguda que le impidi¨® acabar el partido contra Francia y jugar el s¨¢bado ante EE UU, fue la m¨¢xima anotadora del encuentro. Acaba el Mundial como la segunda jugadora con mayor n¨²mero de puntos (18,4 de media por partido). "Sancho ha sido la piedra angular sobre la que se ha sustentado toda la selecci¨®n. Ella sola no hubiera podido ganar la medalla de bronce, pero sin ella hubiera sido muy dif¨ªcil lograrlo", reconoce un feliz Jos¨¦ Ignacio Hern¨¢ndez al tel¨¦fono. Para el t¨¦cnico, que a?adi¨® ayer un bronce mundial a la plata y los dos oros europeos que llevaba con la selecci¨®n cadete, la tercera plaza era el objetivo.

"El nivel de entrega y de juego que ha exhibido Sancho en el torneo es incre¨ªble, sobre todo por el poco tiempo que ha tenido para entrenar con el grupo. Ha demostrado un gran compromiso", dice Betty Cebri¨¢n, para quien la medalla de ayer trajo muchos recuerdos de una noche de 1993 en Perugia. Fue entonces cuando las Cebri¨¢n, M¨²jica, Ares y compa?¨ªa consiguieron el t¨ªtulo que, hasta ayer, presid¨ªa las vitrinas del baloncesto femenino espa?ol: el oro en el Europeo de Italia en 1993.

Desde entonces, han llegado cuatro bronces europeos y una plata, adem¨¢s de numerosos oros en categor¨ªas inferiores. Cebri¨¢n, que trabaja en la Federaci¨®n Espa?ola de Baloncesto, llama la atenci¨®n sobre la evoluci¨®n en los ¨²ltimos 20 a?os del deporte que m¨¢s mujeres practican en Espa?a. "Cada a?o aumentan en 10.000 las licencias de juego. Este a?o se ha llegado a las 132.440. Quiz¨¢ por eso la selecci¨®n ha llegado tan lejos precisamente ahora". De un octavo puesto en el Mundial de 2006 a un tercero en 2010. "La clave, m¨¢s all¨¢ de la llegada de Lyttle est¨¢ en la mezcla de dos generaciones", a?ade.

Esa uni¨®n la representan los dos v¨¦rtices de la selecci¨®n, Alba Torrens (21 a?os) y Amaya Valdemoro (34), segunda y tercera m¨¢ximas anotadoras del partido de ayer, respectivamente. Torrens, algo t¨ªmida en los primeros partidos del torneo, demostr¨® ayer por qu¨¦ fue nombrada este a?o Mejor Jugadora Joven de Europa. Con 19 puntos, la alero del Perfumer¨ªas Avenida jug¨® de cara al aro, con el desparpajo propio de quien fue elegida con el 36 del draft en 2009 y que renunci¨® a saltar el charco para centrarse en la selecci¨®n. La decisi¨®n le ha valido un bronce europeo y uno mundial con la absoluta y una plata europea con la sub 20.

Muchas son las similitudes entre la incipiente carrera de Torrens y la ya consolidada de Valdemoro, la referencia del baloncesto femenino en Espa?a. La alero del Rivas demostr¨® que quien tuvo retuvo, y que a sus 34 a?os todav¨ªa le quedan sorpresas que dar en el mundo del baloncesto. Una muestra, el partido de cuartos contra Francia. "Soy una afortunada por haber podido aprovechar esta oportunidad para ganar una medalla mundial y por haber disputado partidos como el de Francia, que pasar¨¢n a la historia", dice Valdemoro mientras degusta un aperitivo de jam¨®n en los pasillos del hotel de la selecci¨®n en Karolvy Vary.

Respecto a ese bronce que suma a un palmar¨¦s con tres anillos de la WNBA, ocho Ligas, ocho Copas del Reina, una Euroliga, adem¨¢s de tres bronces y una plata europea con la selecci¨®n; Valdemoro lo tiene clar¨ªsimo: "Este bronce sabe a oro. Hemos hecho un gran campeonato, nos llevamos medalla y encima nos vamos con la tranquilidad de que ganamos por 20 a las segundas [por el partido en la fase de grupos que Espa?a venci¨® a la Rep¨²blica checa por 77 a 57]". Eso s¨ª, de retirarse "nada", que a¨²n le falta una medalla ol¨ªmpica.