El campe¨®n ignorado

El Levante solo tiene un t¨ªtulo en su palmar¨¦s. O ninguno, seg¨²n de qui¨¦n dependa. Es lo que ocurre cuando se gana un torneo durante una guerra civil: 73 a?os no son suficientes para llegar a un acuerdo. En 1937, Valencia era la capital de la Espa?a republicana y sus dos equipos, el Valencia CF y el Levante, se clasificaron para jugar la final de la Copa de la Espa?a Libre, nueva denominaci¨®n de la antigua Copa de la Rep¨²blica. Con el Madrid fuera de juego por hallarse en una zona delicada del conflicto b¨¦lico y el Bar?a haciendo caja en una gira por M¨¦xico, a los equipos valencianos no les fue dif¨ªcil llegar a la final. Mientras media Espa?a trataba de esquivar la metralla, el Levante gan¨® a su hist¨®rico rival (1-0) un a?o despu¨¦s del golpe de Estado del general Franco, el 18 de julio de 1937. Veintis¨¦is a?os despu¨¦s de su fundaci¨®n, supo lo que era levantar una copa. Pero dos m¨¢s tarde 'desapareci¨®'. Dej¨® de existir, como todas las decisiones que tom¨® el Gobierno republicano.

A partir de entonces, con la excepci¨®n de la temporada 1940-1941 cuando perdi¨® contra el Espanyol, el Levante no ha vuelto a alcanzar los cuartos de final de la actual Copa del Rey, el ¨²nico torneo que ha ganado. O no. En septiembre de 2007 el Congreso aprob¨® por unanimidad instar a la federaci¨®n a reconoc¨¦rselo. Todav¨ªa no lo ha hecho. S¨ª que est¨¢ reconocida, sin embargo, el de la Copa del General¨ªsimo que el Sevilla gan¨® en 1939, en la que los equipos de la zona este, todav¨ªa republicanos, no pudieron participar.

La Copa es la asignatura pendiente, aunque aprobada, o no, del club m¨¢s antiguo de Valencia. Hoy tendr¨¢ la oportunidad en el Bernab¨¦u de encaminarse hacia unos cuartos 69 a?os despu¨¦s de la ¨²ltima vez. En la Liga, el Levante y el Madrid se han enfrentado 11 veces. En la Copa, solo en una eliminatoria. La ida fue el 12 de mayo de 1963. Un domingo de primavera en Mestalla donde no jug¨® el Valencia. Sin embargo, 50.000 espectadores seg¨²n las cr¨®nicas de la ¨¦poca se hac¨ªan sitio para ver al Levante pelear contra los blancos. Los granotas perdieron por 1-4 y en la vuelta por 3-1. Hoy, 47 a?os m¨¢s tarde, el Madrid y el Levante (La Sexta, 22.00) repetir¨¢n sin Di St¨¦fano en el campo y con el cuadro valenciano, entonces en Segunda, en Primera.

Para el encuentro de vuelta los granotas no tendr¨¢n que pedir prestado Mestalla. Ahora tienen un estadio, el Ciudad de Valencia, con capacidad para 25.000 espectadores. Sin embargo fue en el viejo Vallejo donde naci¨® la leyenda de un equipo cuyo himno del centenario, describe as¨ª su esp¨ªritu: "Es sufrir nuestra tradici¨®n. Como renacer nuestra voz. Si ganamos, siempre perdemos. Si perdemos, siempre ganamos. Victorias junto a derrotas. Son historia de los granota".