Cr¨®nicas de hace un siglo

El jueves por la noche, tras la victoria de Copa ante el Real Madrid (2-0) , m¨¢s an¨ªmica que efectiva, el vestuario del Levante fue decorado con recortes de peri¨®dicos de los a?os veinte del siglo pasado, entre otros, a fin de motivar a sus jugadores ante el partido de ma?ana frente al Valencia (21.00, Canal Plus) . El jefe de prensa y experto en la historia granota, Emilio Nadal, cont¨® con la complicidad del entrenador, Luis Garc¨ªa Plaza, a fin de que los futbolistas, sobre todo los extranjeros, entendieran en qu¨¦ consist¨ªa la rivalidad con el vecino de Mestalla. El peri¨®dico republicano Pueblo, por ejemplo, ya reflejaba en 1920 que para el Levante ganarle al Valencia era la m¨¢xima aspiraci¨®n.

El derbi se prolong¨® en los a?os sesenta y, m¨¢s espor¨¢dicamente, se reprodujo a finales del siglo pasado. En sus cinco enfrentamientos en Primera en territorio granota, el Levante ha ganado tres, han empatado uno y el Valencia se adjudic¨® el ¨²ltimo, un 1-5 en la campa?a 2007-08. Claro que la caseta granota amaneci¨® el viernes con otro tipo de referencias, como 4-2 de 2006-07, un partido que sirvi¨® para que el equipo dirigido por Abel Resino asegurara la permanencia. No es extra?o, pues, que los actuales jugadores del Levante, desde Stuani hasta Caicedo, declararan que este es el partido m¨¢s importante del a?o para su hinchada. Lo es. Por lo que supone de subyugaci¨®n hist¨®rica frente a su poderoso vecino.

Pero tambi¨¦n por el momento en el que llega. Cr¨ªtico para el entrenador del Valencia, Unai Emery, despu¨¦s del varapalo copero ante el Villarreal , y m¨¢s tranquilo para Garc¨ªa Plaza, compitiendo por salir de las plazas de descenso, pero con el reconocimiento un¨¢nime del levantinismo sobre su trabajo.

?El secreto de Luis Garc¨ªa? "Que tiene las ideas muy claras", responde un veterano de mil batallas, el lateral izquierdo granota Juanfran, que guarda un grato recuerdo de sus dos temporadas en el Valencia, entre 1997 y 1999, cuando gan¨® una Copa del Rey y vivi¨® partidos imborrables como aquel del 3-4 en el Camp Nou. "Me acuerdo del centro que le met¨ª creo que a Morigi en el tercer gol [el 19 de enero de 1998]". A sus 34 a?os, Juanfra sigue en forma: "El f¨ªsico siempre fue mi punto fuerte, y me sigo encontrando muy bien", afirma Juanfran, que espera a un Valencia "herido" por la eliminaci¨®n de Copa. El Levante recupera a su m¨¢ximo goleador, Caicedo, mientras el Valencia perdi¨® a Joaqu¨ªn por insultar al juez de l¨ªnea en El Madrigal, pero rescata a Aduriz tras cumplir su saci¨®n ante el Villarreal.