Golpes de l¨¢ser

Los expertos hablan de tiros con precisi¨®n "de l¨¢ser". De golpes "como balas". De un arqueo endemoniado. Los adversarios destruidos, como el estadounidense Ryan Sweeting (6-2, 6-1 y 6-1 en la segunda ronda del Abierto de Australia ), describen a un jugador "intimidante", a un contrincante que les deja sin aire.

Todo eso es Rafael Nadal, el n¨²mero uno mundial . Todo eso ve la grada, encendida por su juego y el calor del verano redivivo. Todo eso es, en el fondo, inexplicable porque en nada se parece el espa?ol, capaz del alcanzar ayer los 209 kil¨®metros por hora al servicio, al tenista que empez¨® el viaje por el profesionalismo en 2001. "No hay color", dijo; "me destrozaban con mi rev¨¦s. He cambiado mucho, pero no solo en eso, sino en todo. Ahora estoy mejor preparado que antes para competir en todas las superficies".

"Desde el punto de vista biomec¨¢nico, Nadal no tiene igual en la historia del tenis . Ha cambiado el juego a?adiendo una nueva dimensi¨®n en cuanto a potencia y ¨¢ngulos", explican Miguel Crespo y Machar Reid, el responsable de Investigaci¨®n de la federaci¨®n internacional y el director de Ciencias del Deporte de la australiana, respectivamente. He aqu¨ª sus argumentos.

"Comparado con su derecha, Nadal da golpes de rev¨¦s muchos m¨¢s planos, de l¨¢ser", cuenta el investigador John Yandell. "La mayor¨ªa da el rev¨¦s a dos manos con uno o dos de los brazos doblados a la altura del codo. Nadal contacta con la pelota con los dos brazos rectos. Eso indica que el papel de su brazo izquierdo es crucial", prosigue; "el ¨²nico gran jugador que ha utilizado eso recientemente es Andre Agassi, al que se conoc¨ªa por golpear reveses planos como balas". "Y Rafa", a?aden Crespo y Reid, "ha mejorado us¨¢ndolo de forma m¨¢s agresiva y plana. Ahora puede mantener peloteos cruzados de su rev¨¦s a la derecha del contrario de manera m¨¢s eficaz".

Yandell ha utilizado una c¨¢mara de alta velocidad para analizar luego cada golpe segundo a segundo, siguiendo as¨ª la rotaci¨®n, el spin, de cada tiro. "Esa", escribe, "es la clave para comprender la derecha de Nadal". "De media, le pone un 20% m¨¢s de spin que jugadores como Roger Federer o Andy Roddick. Su derecha genera un spin de 3.200 revoluciones por minuto de media, con m¨ªnimos de 1.800 y m¨¢ximos de 4.900. El final del golpe que usa, con la raqueta acabando por detr¨¢s y encima de su cabeza, aumenta el componente del spin lateral. De esa forma, no es solo que la bola que te manda te llegue a la altura del hombro o m¨¢s alta. Es que, adem¨¢s, se arquea, huyendo del golpe de rev¨¦s de un jugador diestro. Enfrentarse a esa combinaci¨®n es muy duro".

Ese golpe es producto de su condici¨®n de zurdo. Esa ventaja, que tanto dolor ha causado a Federer, tambi¨¦n dificult¨®, destacan, la evoluci¨®n de su servicio, la coordinaci¨®n entre el lanzamiento de la pelota y el golpeo, porque en su d¨ªa a d¨ªa el mallorqu¨ªn es diestro.

"Nadal cambi¨® en el Abierto de Estados Unidos el grip, la forma como coge la raqueta, de una empu?adura europea a una australiana", dice Doug Eng, del Comit¨¦ de Ciencia Deportiva de la federaci¨®n estadounidense; "es un giro de 20 o 30 grados, significativo para generar ritmo. Permite un golpeo m¨¢s plano, lo que implica menos spin y m¨¢s velocidad. En Nueva York lleg¨® a los 216 kil¨®metros por hora. Normalmente, servir¨ªa a 25 m¨¢s lento, pero con m¨¢s spin".

Vuelve a hacer calor en Australia. Se derrite (6-7, 6-7 y 4-6) Feliciano L¨®pez ante el australiano Bernard Tomic, que a los 18 a?os se enfrentar¨¢ ahora al n¨²mero uno. ?C¨®mo es jugar contra Nadal, en la pista central de un grande, con 15.000 almas lanzando rugidos? "La gran diferencia es su habilidad para neutralizar la pelota", dijo Sweeting; "no te da nada gratis. Mentalmente, eso te agota. Te hace boquear. Va a estar centrado en cada punto. Va a intentar ganarte por 6-0, 6-0 y 6-0. Es intimidante".