Qatar ensaya para el Mundial

A¨²n faltan 11 a?os para la cita mundial m¨¢s ex¨®tica de la historia del f¨²tbol, pero en Qatar ya han empezado con los ensayos. El peque?o emirato de la pen¨ªnsula ar¨¢biga, que cuenta con una superficie poco m¨¢s grande que Asturias y tiene menos de 1 mill¨®n y medio de habitantes, acaba de recibir a 16 selecciones nacionales para celebrar la decimoquinta edici¨®n de la Copa Asi¨¢tica. El ep¨ªlogo se ha disputado esta tarde y el que se ha llevado a casa el t¨ªtulo de campe¨®n ha sido Jap¨®n, que ha ganado por uno a cero a Australia. Un golazo de Tanadari Lee, delantero del Japan Sanfrecce Hiroshima, en el minuto 110 de la pr¨®rroga ha resuelto un partido en el que hubo muchas ocasiones en las dos ¨¢reas.

Jap¨®n se convierte as¨ª en el primer pa¨ªs en conseguir ganar el t¨ªtulo continental cuatro veces, despu¨¦s de las ediciones de 1992, 2000 y 2004 y deja de compartir el liderato con Ir¨¢n y Arabia Saud¨ª. Sentado en el banquillo de los orientales no estaba un t¨¦cnico con los ojos rasgados, sino Alberto Zaccheroni. Entrenador de ¨¦xito en Italia a finales de los noventa, cuando se revel¨® con el Udinese experimentando con un arriesgado 3-4-3 como m¨®dulo de juego, Zac, como se le conoce en Italia, fue contratado por el Milan, con el que gan¨® una Liga en 1999. Despu¨¦s de esta experiencia, sin embargo, empez¨® a coleccionar una serie de fracasos a lo largo de la pen¨ªnsula entre Lazio, Inter, Torino y Juventus. Destituido a mitad temporada, como con el Torino, o firmando unos contratos que a final de curso los presidentes nunca le renovaban, Zac decidi¨® el verano pasado intentar la aventura en Extremo Oriente, decisi¨®n que le ha permitido saborear otra vez el dulce aroma de la victoria.

Para Australia se ha tratado de su segunda participaci¨®n al torneo continental despu¨¦s de que dejara la Confederaci¨®n de Ocean¨ªa en 2005 en la b¨²squeda de nuevos est¨ªmulos futbol¨ªsticos (anteriormente hab¨ªa ganado cuatro veces la Copa de Ocean¨ªa en seis participaciones). El jugador decisivo en el camino de Australia hacia la final ha sido otro viejo conocido del f¨²tbol europeo, Harry Kewell, ex de Leeds y Liverpool y actualmente en el Galatasaray. Con un cabezazo a dos minutos del final de la pr¨®rroga permiti¨® a su equipo superar el escollo de Irak, el anterior campe¨®n, en los cuartos de final y en semifinales abri¨® la goleada (0-6) con la que su equipo liquid¨® a Uzbekist¨¢n. Kewell es el jugador que, junto a Mark Viduka, puede presumir de haber demostrado que el f¨²tbol pod¨ªa ser asunto tambi¨¦n de Australia. Con sus 32 a?os y una carrera lastrada por la lesiones, esta copa representaba tal vez su ¨²ltima ocasi¨®n para ganar un trofeo con su selecci¨®n.

Otro protagonista de esta Copa de Asia ha sido el surcoreano Park Ji-Sung, que no volver¨¢ a vestir la camiseta de su selecci¨®n, seg¨²n asegur¨® hace pocos d¨ªas. El extremo, de 29 a?os, uno de los mejores jugadores asi¨¢ticos de la historia, disput¨® su ¨²ltimo encuentro como internacional en las semifinales del campeonato, frente a Jap¨®n. Fue el partido n¨²mero 100 que disputaba con su selecci¨®n. Despu¨¦s, no jug¨® el choque por el tercer puesto, que finalmente consigui¨® Corea del Sur tras imponerse a Uzbekist¨¢n por tres a dos. Park, que milita en el Manchester United desde 2005, se convirti¨® en el primer asi¨¢tico en jugar y en ganar una final de la Liga de Campeones, en 2008 frente al Chelsea.

Otro surcoreano ha destacado m¨¢s que Park en esta competici¨®n continental: Koo Ja-Cheol, m¨¢ximo goleador de la competici¨®n con cinco tantos. Antes de comenzar la Copa de Asia nada hac¨ªa presagiar, sin embargo, esa cifra. Ja-Cheol, centrocampista de 21 a?os, ha marcado en seis partidos los mismos goles que en los 28 encuentros que ha disputado esta temporada con su equipo, el Jeju United de su pa¨ªs. Sus regates y su buen control del bal¨®n, unidos a una buena pegada desde lejos, provocaron que el a?o pasado el Blackburn Rovers, ingl¨¦s, le invitara a entrenarse con el equipo. Su destacada actuaci¨®n en esta Copa de Asia puede abrirle ahora las puertas de alguna Liga m¨¢s medi¨¢tica que la coreana. El otro goleador de la competici¨®n ha sido Ismail Abdullahatif, con cuatro dianas, aunque su marca tenga menos m¨¦rito, al haber endosado todos los goles a la desastrosa India, que ha coleccionado tres derrotas con trece goles en contra y apenas tres a favor.

Los estadios que han acogido los partidos se han quedado medio vac¨ªos y la media de espectadores se a quedado en 12.000 por partido. Hay que esperar que cuando en 2022 salgan de los t¨²neles Brasil, Italia y Espa?a en lugar de Jordania, Siria y Kuwait la poblaci¨®n catar¨ª sea m¨¢s receptiva hacia el f¨²tbol.