Gary Neville dice adi¨®s con n¨²meros de hist¨®rico

Una imagen ejemplifica el amor que Gary Neville siente por la camiseta que, despu¨¦s de 20 a?os, dej¨® de vestir ayer. En 2006, el hist¨®rico lateral derecho del Manchester United no pudo contenerse a la hora de celebrar un gol de su equipo al eterno rival, el Liverpool, ante las gradas ocupadas por la afici¨®n de los reds. Su efusividad le cost¨® entonces una sanci¨®n. A partir de ahora podr¨¢ darle rienda suelta a sus instintos. Ya no estar¨¢ rodeado de c¨¢maras, porque Neville anunci¨® ayer a trav¨¦s del sitio web del United que se retira.

Lo hace con 35 a?os, tras haber jugado 20, toda su carrera, en las filas de los Red Devils, con los que debut¨® en 1992. Siempre bajo las ¨®rdenes del escoc¨¦s Alex Ferguson, el defensa ha sido protagonista de una de las etapas m¨¢s exitosas del club, en la que ha conquistado dos Ligas de Campeones -y perdido una final, ante el Barcelona en 2009-, ocho Ligas inglesas y tres Copas. Junto a otros hist¨®ricos del equipo, como Giggs, Scholes o Beckham, Neville ha jugado 602 partidos -tambi¨¦n ha sido 85 veces internacional con Inglaterra-. Fue nombrado capit¨¢n del Manchester en 2005. La recta final de su carrera ha estado marcada por las lesiones, que entre otras cosas le mantuvieron alejado de los terrenos de juego durante buena parte de la temporada 07/08, en la que el Manchester conquist¨® su tercera Champions.

La cifra de partidos jugados con la camiseta de su club permite a Neville compararse con futbolistas hist¨®ricos del propio Manchester y de otras grandes instituciones europeas. El gal¨¦s Ryan Giggs ha jugado 860 partidos con el United -este a?o ha llegado a los 600 solo en Liga y ha anunciado su intenci¨®n de seguir en activo al menos un a?o m¨¢s-. Paul Scholes ha disputado 661 partidos con los Red Devils. El delantero espa?ol Ra¨²l se march¨® el pasado verano al Schalke 04, alem¨¢n, tras haber vestido la camiseta del Real Madrid en 741 ocasiones, superando a hombres como Sanch¨ªs (710), Santillana (643), Gento (605) o Hierro (601).

Tambi¨¦n el Bar?a cuenta en sus filas con jugadores de club que aspiran a alcanzar cifras similares. Es el caso de Xavi, que este a?o ha llegado a los 550 partidos con la zamarra azulgrana, superando a Migueli, que ostentaba el r¨¦cord hasta ahora con 549. Otro hist¨®rico con una cifra descomunal de partidos es Paolo Maldini, que se retir¨® en el Milan tras disputar 902 en 25 a?os. El r¨¦cord en el vecino milan¨¦s, el Inter, lo ostenta otro defensa, Bergomi, que jug¨® 758 encuentros con los neroazzurri. En el Juventus, Del Piero, n¨²mero uno desde 2008 y todav¨ªa en activo, va por los 664. Y en Alemania, el portero Oliver Kahn se retir¨® en 2008 tras haber defendido la porter¨ªa del Bayern de M¨²nich en 633 ocasiones.

"He sido un hincha del Manchester United toda mi vida y he podido realizar todos los sue?os que he tenido. Estoy decepcionado de que mis d¨ªas como jugador hayan llegado a su fin. Sin embargo, es algo que nos llega a todos", explic¨® Neville ayer a trav¨¦s de un comunicado en el que no escatim¨® elogios para la que ha sido su casa durante toda su vida profesional. "He jugado en el equipo m¨¢s incre¨ªble de f¨²tbol, jugando con los mejores del mundo y tambi¨¦n contra ellos. Ha sido una suerte ser parte de los ¨¦xitos de este club", aseguro. Su entrenador durante todos estos a?os le defini¨® como el mejor lateral derecho ingl¨¦s de su generaci¨®n. "Es un ejemplo para cualquier joven profesional, trabajador, leal e inteligente", asegur¨® Ferguson. Si ¨¦l quiere, podr¨¢ seguir si¨¦ndolo dentro del club. Su presidente, David Gill, ya ha confirmado que le ofrecer¨¢ un cargo en el ¨¢rea t¨¦cnica o en la comercial.