Aldridge, nuevo jefe de Portland

"La diferencia en el partido ha sido Aldridge, Aldridge y Aldridge", reconoc¨ªa resignado John Kuester, entrenador de los Pistons, la v¨ªctima de la ¨²ltima exhibici¨®n que le ha servido al ala-p¨ªvot de los Portland Trail Blazers, el equipo de Rudy Fern¨¢ndez, para ser declarado por la NBA como el mejor jugador de la semana pasada en el Oeste. El despliegue en la victoria por 100-105 ante Detroit (36 puntos y 12/17 en tiros de campo), se un¨ªa a los 37 puntos ante Toronto y los 42 ante Chicago, sellados con sendas victorias. Un galard¨®n que confirma que en ausencia de Brandon Roy, LaMarcus Aldridge es el nuevo jefe en Portland.

A mediados de diciembre, los seguidores de los Blazers casi daban por perdida una nueva temporada. Con la desgraciadamente habitual lesi¨®n del p¨ªvot Greg Oden -n¨²mero uno del draft de 2007 y que apenas ha jugado en estos a?os-, la reca¨ªda del alma m¨¢ter del equipo, Brandon Roy, de baja indefinida por problemas en ambas rodillas y un pobre balance de 10 victorias y 14 derrotas, no era f¨¢cil ser optimista. Sin embargo, en el ¨²ltimo partido que disput¨® Roy, en el que ya se notaban sus molestias -cuatro puntos y solo cinco lanzamientos a canasta en 30 minutos-, Aldridge se present¨® como la soluci¨®n de futuro para su equipo al anotar 35 puntos, pese a la derrota final 103-98 ante Dallas.

Acostumbrado a ser el segundo espada, LaMarcus decidi¨® que era la hora de dar un paso al frente. Comenz¨® a asumir m¨¢s responsabilidad y m¨¢s tiros, con lo que no solo mejoraron sus n¨²meros sino, sobre todo, los del equipo. Desde el encuentro contra Dallas, Aldridge promedia 26 puntos por noche, frente a los 17 del resto de su carrera. La mejora de los Blazers es igual de espectacular. Tras ganar 20 de los ¨²ltimos 30 encuentros, su registro se ha saneado y luce un saludable balance de 30 victorias y 24 derrotas para ocupar la sexta plaza de la Conferencia Oeste, que da derecho a jugar los playoffs.

Aldridge tambi¨¦n ha elevado su r¨¦cord de anotaci¨®n en un solo encuentro. Hace dos semanas, contra el l¨ªder de la Liga, los San Antonio, Aldridge situ¨® su marca en los 40 puntos y ayud¨® a los Blazers a endosarle a los Spurs una de las nueve derrotas que llevan en todo el curso (99-86). El lunes pasado, en el inicio de la semana m¨¢gica que ha acabado con su designaci¨®n como mejor jugador del Oeste, Aldridge volvi¨® superarse con los 42 puntos ante Chicago, otro de los mejores equipos de la NBA.

A los seguidores de los Blazers solo les queda una espina clavada ante este paso adelante del ala-p¨ªvot: que se haya quedado fuera del All-Star que se disputa este fin de semana en Los ?ngeles. Por ello, durante los ¨²ltimos encuentros se han visto multitud de pancartas en el Rose Garden con lemas como "T¨² eres nuestro All-Star". Tras su actuaci¨®n ante Detroit, su compa?ero de equipo Wesley Matthews daba su versi¨®n al respecto: "?l es un All-Star 10 veces de cada 10. ?l mete tiros. Eso es lo que hace".