James Hook siempre juega

Partido nuevo, posici¨®n distinta. James Hook (25 a?os; Gales) empezar¨¢ el duelo del Seis Naciones contra Italia de segundo centro (S¨¢bado 26, Canal+ Deportes 15.30), mientras que en los otros dos choques del torneo los arranc¨® en dos demarcaciones distintas. La suya, la natural, es la de apertura, pero las lesiones y la voluntad del seleccionador Warren Gatland de no prescindir de ¨¦l le han hecho rotar por media l¨ªnea de tres cuartos.

Hook fue el principal art¨ªfice de la victoria galesa en Murrayfield (Edimburgo) hace dos semanas. Ese d¨ªa jug¨® de apertura los 60 minutos que estuvo en el campo. En la jornada anterior contra Inglaterra, empez¨® de zaguero y no se le vio hasta que en la segunda parte pas¨® a jugar de 10 y Gales espabil¨®. La posici¨®n de centro no le es extra?a, pues empez¨® a jugar ah¨ª en la selecci¨®n y es lo suficientemente r¨¢pido y fuerte para romper la defensa italiana, d¨¦bil como se demostr¨® hace dos semanas frente a los del XV de la Rosa.

El partido en el estadio Flaminio de Roma ser¨¢ el n¨²mero 50 de Hook con la camiseta de los dragones rojos. No es el m¨¢s joven en conseguirlo, pero s¨ª el que m¨¢s r¨¢pido ha alcanzado el medio centenar de encuentros. Desde que debut¨® en 2006, ha conseguido 11 ensayos, 35 conversiones, 3 drops y 40 golpes de castigo (254 puntos). De estos partidos, destaca el que jug¨® contra Inglaterra en el Seis Naciones de 2007; fue en su estreno como apertura titular y, adem¨¢s de anotar 22 puntos de los 27 de su equipo, fue nombrado por primera vez jugador del partido.

Los problemas para Gatland pueden llegar a partir del oto?o que viene cuando no pueda contar con su jugador comod¨ªn. Despu¨¦s del Mundial de Nueva Zelanda, Hook dejar¨¢ el Ospreys gal¨¦s y se mudar¨¢ al USA Perpignan galo. Su nuevo contrato de tres a?os podr¨ªa alterar su futuro en el equipo nacional. En Francia cobrar¨¢ m¨¢s de un mill¨®n de euros, convirti¨¦ndose en el jugador gal¨¦s mejor pagado de la historia, pero el Perpignan no estar¨¢ obligado a ceder al jugador en los partidos que no est¨¢n dentro del calendario oficial de la IRB (International Rugby Board, organismo directivo del rugby mundial). En el anuncio de su traspaso, Hook asegur¨® que lo hab¨ªa hablado con el seleccionador y que este no le hab¨ªa puesto impedimentos. Los partidos que se podr¨ªa perder ser¨ªan los amistosos de oto?o que usan los equipos del hemisferio norte para preparar el Seis Naciones.

Italia, por su parte, buscar¨¢ mejorar la imagen de equipo tibio que dio en Tickenham y volver a ser la selecci¨®n rocosa que casi da la campanada en la primera jornada contra Irlanda. Para ello, el seleccionador italiano cambiar¨¢ al apertura Orquera por Burton, al segunda l¨ªnea Dellape y al tercera Barbieri.