"Ra¨²l no se cansa de competir"

M¨¢s fr¨ªa, con m¨¢s ritmo y menos t¨¦cnica. Son algunas diferencias de jugar en la Bundeliga o en Sevilla que resalta Ivan Rakitic, centrocampista suizo de origen croata fichado por el equipo andaluz en el pasado mes de enero. La Liga espa?ola "exige m¨¢s concentraci¨®n y hay menos espacios", remacha. Su club de origen, el Schalke 04, se enfrenta al Valencia en la vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones (1-1 en la ida). "Creo que va a pasar el Schalke. Quiero que sea as¨ª, ya que se trata de una entidad que apost¨® mucho por m¨ª. Es un equipo fuerte, que en la Bundesliga empez¨® muy mal y que tiene en las competiciones cortas, como la Copa o la Liga de Campeones, la oportunidad de hacer algo grande. En la Liga de Campeones super¨® un grupo complicado y, aunque la final quede lejos, son conscientes de que pueden salvar la temporada en esta competici¨®n".

Rakitic rechaz¨® una oferta de renovaci¨®n del Schalke, donde jug¨® desde el verano de 2007, antes de decidirse por el Sevilla y no tiene m¨¢s remedio que reconocer el gran impacto que supuso para la entidad alemana la llegada de Ra¨²l. El delantero espa?ol es el principal reclamo del conjunto alem¨¢n. "Desde el principio mostr¨® un gran inter¨¦s por integrarse, por conocer a sus colegas y su entorno, completamente nuevo despu¨¦s de tantos a?os en el Madrid.Al principio fue complicado porque el Schalke perd¨ªa muchos partidos. Ahora tiene dominado al entorno a pesar de que no habla alem¨¢n", indica Rakitic. Ra¨²l, que ahora aprende el idioma, utiliza el ingl¨¦s para relacionarse con sus compa?eros: "No lo habla demasiado bien, pero s¨ª lo suficiente como para darse a entender. En esos primeros meses lo pas¨® mal, acostumbrado a ganar como estaba en un grande como el Madrid. De todas formas, siempre se le notaba su esp¨ªritu competitivo, incansable. Es un gran profesional, lo demuestra en cada entrenamiento y cada partido. Ese car¨¢cter le permite afrontar un f¨²tbol tan exigente en lo f¨ªsico como el alem¨¢n. Para m¨ª fue un placer jugar al lado de un futbolista de su categor¨ªa". L¨ªder destacado del vestuario del Madrid, Ra¨²l ha sabido adaptarse a una nueva caseta. As¨ª, al menos, lo explica Rakitic: "Se le reconocen sus dotes de mando, y se le respeta".

El futbolista del Sevilla, adem¨¢s, se?ala al defensa alem¨¢n Metzelder como el anfitri¨®n de Ra¨²l en tierras germanas. "Casi no daba un paso sin ¨¦l", aclara Rakitic, quien valora al mismo tiempo la importancia que tiene en el rendimiento del Schalke su entrenador, Felix Magath: "A pesar de los malos momentos que ha pasado en el Schalke, nunca se puso en duda su val¨ªa. Ven¨ªa de hacer campe¨®n al Bayern, y, lo que es m¨¢s dif¨ªcil, al Wolfsburgo. Para ¨¦l ha sido importante contar con Ra¨²l y Jurado. ?C¨®mo t¨¦cnico? Es muy duro, las sesiones de trabajo son intensas y ¨¦l mantiene cierta distancia con el futbolista. No es demasiado amigo de los jugadores. Marca una l¨ªnea. El que no la sigue se queda fuera". Dentro de esa l¨ªnea, Magath, muy criticado por la afici¨®n, apuesta por un Schalke agresivo, de juego directo, aunque con algunos problemas en defensa.