El ala-p¨ªvot hiperactivo

"Para nosotros es fundamental. Es el jugador que marca el nivel de intensidad del equipo y menudos n¨²meros que tiene", exclama con un punto de orgullo Nacho Azofra, director deportivo del Estudiantes, sobre Nik Caner-Medley (Massachusetts, Estados Unidos; 1983). Los guarismos del ala-p¨ªvot colegial son ciertamente impresionantes. Es el segundo jugador m¨¢s valorado de la ACB (17,3 de media, a una d¨¦cima de Robert Kurz, del CB Granada), el segundo que m¨¢s rebotes captura (7,6) y el s¨¦ptimo m¨¢ximo anotador (14,5). "Lo mejor de los recientes MVP de la jornada que ha ganado es que lo ha hecho en situaciones de beneficio para el equipo [el Estudiantes ha ganado nueve de los ¨²ltimos 10 partidos entre Liga y Eurocup, con Nik como el MVP de febrero], a veces con muy pocos tiros. Ni siquiera necesita que el Estudiantes juegue para ¨¦l", apunta Luis Casimiro, t¨¦cnico del equipo. Hoy, en su partido n¨²mero 100 en la ACB, ser¨¢ el principal quebradero de cabeza del Barcelona en su duelo en el Palau Blaugrana (20.45, Telemadrid).

Esta temporada -la cuarta en ACB, tras pasar por Gran Canaria y Cajasol, y la segunda en Estudiantes- est¨¢ siendo la de su inclusi¨®n definitiva entre los jugadores m¨¢s destacados de la competici¨®n. El curso pasado, termin¨® contrato y su continuidad en el club madrile?o estuvo en el aire hasta comenzada la temporada. Como los ¨²ltimos a?os, el jugador se march¨® a la Summer League, la liguilla veraniega que organiza la NBA para reclutar y probar jugadores. Sin embargo, una lesi¨®n en la mu?eca trunc¨® sus aspiraciones y las intenciones de varios equipos de Euroliga, lo que sumado a las rumores sobre las intenciones de su agente de abrirle la puerta de otros mercados dio lugar a un peque?o culebr¨®n de verano sobre su futuro.

"Creo que ¨¦l no se decidi¨® hasta que tuvo el convencimiento de que pod¨ªa volver al mejor nivel, porque nosotros s¨ª est¨¢bamos seguros de querer incorporarle", reconoce Casimiro. "El problema que ten¨ªamos era en qu¨¦ condiciones estaba, porque ten¨ªa una lesi¨®n de escafoides, que es muy complicada, y quer¨ªamos que le reconocieran nuestros m¨¦dicos", le desdice Nacho Azofra. Entre unas cosas y otras, el jugador no firm¨® hasta el 7 de octubre, ya con liga empezada, y no debut¨® hasta la tercera jornada. Para entonces, el Estudiantes contaba sus partidos por derrotas, una racha negativa que se extendi¨® hasta que ganaron al Gran Canaria en la sexta jornada. "Si se hubiera incorporado antes, posiblemente hubiera ayudado a que no se produjera esa mala racha", admite Casimiro. Ahora, el conjunto es und¨¦cimo, igualado a victorias con Gran Canaria, Cajasol y Unicaja (octavo), en la lucha por los puestos de playoff.

"Mi filosof¨ªa es jugar con mucha energ¨ªa, tratar de estar en todas partes. Es lo que me motiva, jugar con emoci¨®n y ser agresivo", explica el propio jugador. Una descripci¨®n en la que coinciden todos. "Sobresale por su hiperactividad. Sin hacer nada extraordinariamente bien es capaz de hacer muchas cosas muy bien", subraya Casimiro. Fruto de este despliegue es su capacidad reboteadora, inusual en un hombre de 2,03 metros, una cifra moderada para un jugador interior. "El que m¨¢s rebotes coge no es el m¨¢s alto, sino el que m¨¢s va a por ellos. La clave es su deseo de capturarlos", postula el t¨¦cnico. "De ¨¦l me llama la atenci¨®n la intensidad con la que vive los partidos. Es, quiz¨¢s, el jugador m¨¢s competitivo del equipo", se?ala Azofra.

Su forma de ser en la cancha contrasta con su car¨¢cter fuera de ella. "Dentro de lo introvertido que es, se trata de una persona muy cari?osa, respetuosa y correcta", comenta el t¨¦cnico. De su herencia baloncest¨ªstica estadounidense, Caner-Medley ha adoptado la costumbre de muchos jugadores de la NBA de hacer de los auriculares una segunda piel, empujado por su pasi¨®n por la m¨²sica. Con ellos puestos se le puede ver recorrer los pasillos de las pistas de entrenamiento o abstraerse antes de un partido, escuchando hip-hop o rhythm&blues. Repitiendo los versos de Jay-Z (copropietario de los Nets de Nueva Jersey), Eminem o Dr. Dre.

"Le ves llegar con los cascos, se va con los cascos. Siempre le gusta estar con los cascos. ?Yo creo que duerme con ellos!", bromea su compa?ero Jayson Granger. El base aprovecha para elogiar el proceso de integraci¨®n del Medley introvertido. "Se relaciona muy bien con nosotros, tenemos una buena qu¨ªmica. El a?o pasado ya estuvo aqu¨ª, pero este a?o se le ve mucho m¨¢s implicado con nosotros y muy contento".

Dentro del vestuario, el ala-p¨ªvot tiene claro en qui¨¦n fijarse a la hora de seguir aprendiendo. "Nunca he sido muy bueno de espaldas al aro, prefiero jugar de cara, as¨ª que puedo aprender muchas cosas de jugadores como Germ¨¢n [Gabriel] y Pancho [Jasen]. Germ¨¢n no es el jugador m¨¢s atl¨¦tico del mundo, pero tiene una gran cantidad de movimientos y sabe c¨®mo usar su cuerpo. Es un jugador veterano e inteligente, al igual que Pancho". En la misma direcci¨®n apunta Azofra: "Puede mejorar el juego que implica m¨¢s contacto, al poste bajo". "Hay situaciones en las que tapa muchos agujeros atr¨¢s por su intensidad, pero en defensa colectiva puede subir su nivel y reconocer mejor las situaciones", indica Casimiro.

Caner-Medley firm¨® por un solo a?o, por lo algunos temen que al final de esta campa?a se pueda volver a vivir la situaci¨®n de incertidumbre del verano pasado. Sin embargo, el jugador asegura que quiere permanecer en el Estudiantes: "Ahora mismo mi meta no es la NBA. Es peligroso lesionarte sin contrato, como me pas¨® a m¨ª, y tuve suerte de poder volver al Estudiantes. Si viene un equipo de la NBA y me dice: 'Queremos que est¨¦s con nosotros', pues ... Pero me gusta Espa?a y me gusta Europa". Nacho Azofra parece tener asimilada la posibilidad de que pueda regresar a probar suerte en la Summer League y de que abandone el equipo. "Tiene contrato hasta final de temporada, es todo lo que puedo decir". Algo m¨¢s temeroso se muestra su entrenador: "Nosotros estar¨ªamos encantados de que renovara. No s¨¦ si ¨¦l tambi¨¦n, pero su agente, ahora mismo, no tiene tanta prisa", confirma con una mueca en la cara Casimiro.