Un bombo amable

Sorteo amable para los equipos espa?oles en los cuartos de final -con la ida el 5 y 6 de abril y vuelta el 12 y 13-, que se las ver¨¢n con dos equipos considerados de segunda fila. El Madrid se la juega contra el Tottenham (ida en el Bernab¨¦u y la vuelta en White Hart Line), equipo ingl¨¦s de llegada temible pero fr¨¢gil en defensa. El Bar?a se las ver¨¢ con el Shakhtar (el partido definitivo en Ucrania), conjunto que practica un f¨²tbol atildado por la extensa n¨®mina de brasile?os con los que cuenta. Pero nadie juega mejor que el Bar?a, que anula con facilidad al rival que le discute la pelota. Peor fortuna han tenido el Chelsea y el Manchester United, los conjuntos ingleses m¨¢s potentes, que se ver¨¢n las caras (la vuelta en Old Trafford) y, por lo tanto, se restar¨¢n entre ellos. Un alivio para el resto de los participantes del cuadro. Es el Mufc, sin embargo, un poco m¨¢s favorito por su infinidad de recursos en el ataque que los blues, nulos en la creaci¨®n. El ¨²ltimo enfrentamiento empareja al Schalke con el Inter (el primer duelo en el San Siro), equipo que brilla por su experiencia y no por su f¨²tbol, pero que se frota las manos porque los alemanes son los m¨¢s d¨¦biles, sin futbolistas universales a excepci¨®n de Ra¨²l, que no se desgasta nunca. La suerte est¨¢ echada. Solo dos se medir¨¢n en Wembley, el pr¨®ximo 28 de mayo.

1.- Madrid-Tottenham

Con un potencial ofensivo tremendo, con White Hart Line enfervorizado por repetir la gesta de 1962, cuando alcanzaron las semifinales, el Tottenham es un rival inc¨®modo por su facilidad para alcanzar el ¨¢rea rival. Aunque se atasca en la salida desde atr¨¢s, con centrales de mucho m¨²sculo y escaso pie, los Spurs pueden presumir de tener tanto talento en las l¨ªneas adelantadas como cualquier grande de Europa. Un rival a la medida del Madrid. El equipo de Mourinho, abrigado en defensa y bien cerrado gracias al generoso juego de ayudas de los medios, es letal en el contragolpe y en sus embestidas. Si le quita la pelota y juega en posiciones avanzadas, el Tottenham -definido por un 4-2-3-1- se diluye por completo, sin m¨¢s recursos que el juego largo.

En la porter¨ªa est¨¢ Gomes, un guardameta capaz de lo mejor y de lo peor, que a veces escupe balones imposibles pero en otras ocasiones, convierte sus manoplas en aut¨¦ntica mantequilla. No tiene sitio en la selecci¨®n brasile?a y es un punto flaco, con apuros por arriba pero bueno bajo palos. Tampoco destaca en exceso la primera l¨ªnea, con un lateral derecho (Hutton) notable por su participaci¨®n en el juego aunque fr¨¢gil a sus espaldas, con un eje de la zaga renqueante (oxidado Gallas y poco fiable Dawson), y con un lateral izquierdo explosivo (Bale), que destaca por su potencia y facilidad para descontar rivales, adem¨¢s de enca?onar al marco rival. Sandro y Modric comparten el eje del campo, con el primero como destructor y el segundo de ingeniero. El juego se inclina por las bandas, donde Lennon desborda por su velocidad, con piernas como cohetes, y donde Pieenar, habilidoso como pocos, lanza quiebros y pases al interior. Ah¨ª aparece Van der Vaart, el genio, el que rompe con sus llegadas desde la segunda l¨ªnea y con los pases de escuadra y cartab¨®n a los delanteros del Tottenham, que cuenta con un elenco de lo m¨¢s variopinto: el espigado pero sorprendentemente t¨¦cnico Crouch, el fiero Pavlyuchenko y el siempre oportuno Defoe. Les faltar¨ªa, en cualquier caso, un delantero letal, con protagonismo a nivel mundial.

Once tipo: Gomes; Hutton, Dawson, Gallas, Bale; Sandro, Modric; Lennon, Van der Vaart, Pieenar; y Crouch.

2.- Barcelona-Shakhtar

En la fr¨ªa ciudad de Donetsk el bal¨®n se mueve al ritmo de la samba, con el equipo repleto de brasile?os, de buen trato a la pelota y excelente definici¨®n. Atr¨¢s son m¨¢s lentos e inseguros, pero act¨²an como grupo. Queda por ver si son capaces de superar la presi¨®n -es la primera vez que est¨¢n en cuartos de final en la competici¨®n- y poner en entredicho al Barcelona, que no tiene rival a la hora de mover y repartirse la pelota.

De manos firmes y reflejos sensacionales, felino en los manos a manos con los delanteros rivales, el joven Pyatov es un guardameta con buen futuro, con las salidas por alto como tarea a pulir. Le defiende, en ocasiones desde demasiado cerca, la l¨ªnea liderada por Chigrinski , que regres¨® este verano tras un paso fracaso por el Barcelona. A su lado est¨¢ Rakytskyi, un central bien plantado, estupendo en lo t¨¢ctico y nada desde?oso en la salida del bal¨®n. Pero el equipo flaquea por los costados de la retaguardia, donde Rat se pierde en los marcajes y Srna, sensacional a bal¨®n parado y en el liderazgo, tiene las piernas cansadas. Con el 4-2-3-1 fijo, en la medular comparten el puesto Fernandinho y Douglas Costa, que tienen magia en las botas pero que no parecen medios de sacrificio, m¨¢s cerebros con el bal¨®n controlado que cierres dados a romper las l¨ªneas de pase. Y la velocidad revienta en la siguiente l¨ªnea, con el talentoso Eduardo (ex del Arsenal), el cohete y mejor pasador William, y el ingeniero Jadson. Los tres se asocian a un ritmo endiablado, todos con facilidad para el desborde y de olfato goleador. Arriba el gol lo pone Luiz Adriano, que tambi¨¦n corre que se las pela y que tira unos desmarques tan precisos como da?inos.

Once tipo: Pyatov; Srna, Chigrinski, Rakytskiy, Rat; Douglas Costa, Fernandinho; Eduardo, Jadson, Williams; y Luiz Eduardo.

3.- Inter-Schalke

El Inter, actual campe¨®n, aterriza en los cuartos cargado de moral despu¨¦s de voltear la eliminatoria de octavos de final frente al Bayern, con una exhibici¨®n de temple y pegada en el Allianz Arena. El cuadro italiano ha recuperado la consistencia de la mano de Leonardo, que ha mantenido el c¨®digo gen¨¦tico estajanovista implantado por Mourinho. Pese a tener algunas bajas de peso como las de Diego Milito o Samuel (suplido por Ranocchia), los italianos cuentan con un once poderoso. Julio C¨¦sar no est¨¢ en su mejor momento y, pese a algunos errores, contin¨²a siendo uno de los mejores porteros del mundo. Un sistema defensivo de hierro aderezado con el incombustible Maicon, la veteran¨ªa de Cambiasso y el veneno de Sneijder. En la punta de ataque, uno de los mejores estiletes del continente: Samuel Eto'o. Tras un arranque fulgurante, el camerun¨¦s se desdibuj¨®, pero ahora ha recuperado su olfato.

Once tipo: Julio C¨¦sar; Maicon, Lucio, Ranocchia; Chivu; Stankovic, Cambiasso; Motta, Sneijder; Pandev y Eto'o.

Enfrente, un Schalke que aterrizar¨¢ en la cita marcado por la fulminante salida de Felix Magath, relevado en el banquillo por Ralf Rangnick, buen conocedor de la casa. El equipo alem¨¢n, que deambula sin pena ni gloria por la Bundesliga, elimin¨® al Valencia en octavos y cuenta con su poder¨ªo f¨ªsico, la estrategia y las segundas jugadas como mayores argumentos. Tambi¨¦n la velocidad de Farf¨¢n, una bala en distancias cortas, y el instinto de Ra¨²l, en estado de gracia, pueden acarrear problemas para el Inter. La defensa, lenta, poco compacta y comandada por el exmadridista Metzelder, es su tal¨®n de Aquiles.

Once tipo: Neuer; Uchida, Howedes, Metzelder, Escudero; Farf¨¢n, Matiz, Kluge, Jurado; Ra¨²l, Gavranovic.

4.- Chelsea-Manchester United

La final de la Champions de 2008 se repetir¨¢ esta edici¨®n. El Chelsea, que jugar¨¢ la ida en su casa de Stamford Bridge, buscar¨¢ la revancha de un duelo que perdi¨® en los penaltis con aquel fat¨ªdico resbal¨®n del capit¨¢n Terry. Ser¨¢ la primera gran barrera en el sue?o eterno del magnate Roman Abram¨®vich de conquistar la orejona, una meta para la que en el mercado de invierno ha desembolsado 58 millones de euros por Fernando Torres, el fichaje m¨¢s de caro de un futbolista espa?ol. El Ni?o, sin embargo, est¨¢ de momento seco como blue, pese a ese tridente tan temible que puede formar en ataque con Anelka y Drogba, descartado hasta la fecha por Ancelotti. Los tres est¨¢n condenados a buscarse la vida arriba ante la sequ¨ªa creativa del Chelsea, un equipo sin imaginaci¨®n ni pase en el centro del campo. Solo as¨ª, al puro balonazo, sac¨® un triste empate en la vuelta de los octavos contra el Copenhague (0-0). Con un juego muy soso. Dinamita arriba, s¨ª, y el m¨²sculo de siempre en todas las l¨ªneas, pero con muy poco f¨²tbol hilado.

Once tipo: Cech; Ivanovic, Terry, Alex, Cole; Ramires, Essien, Lampard, Malouda; Anelka y Torres.

M¨¢s poderoso el Manchester United, que disfrutar¨¢ de la vuelta en Old Trafford, y que acumula todav¨ªa m¨¢s recursos ofensivos. A Rooney, Nani y el incombustible Giggs se ha unido la explosi¨®n del mexicano Chicharito Hern¨¢ndez, un fil¨®n de cara a porter¨ªa, muy acertado siempre en los minutos finales y que le ha quitado el puesto al b¨²lgaro Berbatov. Otra diana del viejo Ferguson, que lo caz¨® antes del Mundial de Sud¨¢frica y su aparici¨®n en el escaparate internacional. El Manchester deber¨¢ recuperar sensaciones de cara al duelo, toda vez que ha perdido tres de sus cinco ¨²ltimos partidos y que ha sufrido en defensa por las lesiones de Vidic y Ferdinand (este ser¨¢ baja lo que resta de temporada). Incluso acab¨® pidiendo la hora en casa para pasar de ronda ante el Olympique de Marsella, como le ocurri¨® al Chelsea contra el Copenhague. Los dos colosos del f¨²tbol ingleses velan armas ante su gran enfrentamiento.

Once tipo: Van der Sar; O'Shea, Vidic, Ferdinand, Evra; Fletcher, Carrick, Scholes, Giggs; Rooney y Chicharito.