Smukulis no es Ugrumov

Horas despu¨¦s de conseguir su primera victoria como profesional (y la 18? de su equipo, el Htc, el mismo de Tony Martin, vencedor en la Par¨ªs-Niza, y Matt Goss, ganador de la Mil¨¢n-San Remo), Gatis Smukulis (Riga, Letonia, 15 de abril de 1987) precis¨® que su ¨²nico objetivo es mantener el liderato, que ahora ostenta por 28s, como mucho hasta la jornada del mi¨¦rcoles, hasta la monta?a pirenaica, la etapa que decidir¨¢ La Volta con la ascensi¨®n andorrana a Pal (all¨ª donde Igor Anton borr¨® a Mosquera y Nibali en la ¨²ltima Vuelta). No hac¨ªa falta que lo dijera. Un vistazo a su palmar¨¦s como amateur y a su planta, basta para concluir rapidez que Smukulis nunca ser¨¢ un Piotr Ugrumov, aquel coronel del ej¨¦rcito sovi¨¦tico nacido tambi¨¦n en Riga hace 50 a?os que tanto hizo sufrir a Miguel Indurain en el Giro de 1993 (ah, la alergia camino de Oropa) y en el Tour del a?o siguiente.

Por edad, en efecto, Ugrumov, el orgullo del ciclismo let¨®n, podr¨ªa ser su padre, pero por caracter¨ªsticas, el joven Smukulis, que pas¨® por la escuela francesa del Ag2r tras brillar en la Ronda del Isard como amateur antes de recalar en la multinacional del Htc, nunca podr¨¢ ser un escalador. De entrada, Smukulis mide 1,88 metros, los mismos que Indurain, es verdad, pero pesa 85 kilos, demasiados para ascender un puerto a buen ritmo. Y, adem¨¢s, emocionalmente Smukulis se siente m¨¢s ligado a las cl¨¢sicas del pav¨¦s que a las carreras en que la monta?a decide el resultado. "La Volta me servir¨¢ para afinar mi puesta a punto de cara al Tour de Flandes y la Par¨ªs-Roubaix", dijo Smukulis. Evidentemente, no es casualidad que su mejor triunfo como amateur fuera la victoria en el Tour de Flandes promesas en 2008, cuando a¨²n no hab¨ªa cumplido los 21.

No deber¨¢n, pues, temblar los aficionados que esperan que el ganador de la Volta en una semana sin bonificaciones ni contrarreloj, como recordaba Bjarne Riis, el director de Contador, salga el mi¨¦rcoles en Pal de entre Contador, Evans, Basso, Scarponi o Anton, la mezcla de ambiciosos hombres-Tour, escaladores de clase y ciclistas en forma, el grupo que da sentido a la Volta del Centenario.