Locos por los adoquines

El Tour de Flandes es algo m¨¢s que una carrera ciclista para los flamencos, es un simbolo nacional, de hecho, la carrera recibe el apodo de Vlaanderens mooiste (Lo mejor de Flandes). La cl¨¢sica, el segundo monumento de la temporada, se disputa ma?ana (12.30, Eurosport, y 14.00, Teledeporte), como siempre en el 14? domingo del a?o y es de las m¨¢s duras debido a sus conocidos muros, cuestas cortas pero duras, muchas de ellas de pav¨¦s. Este a?o la carrera, que une Brujas y Meerbeke, consta de 258 km con 18 ascensiones, diez de ellas sobre adoquines. Todos los a?os se introduce alguna novedad en la carrera, pero pocas, y lo que puede cambiar es el orden de las ascensiones.

El ¨²ltimo tramo de carrera repite la misma sucesi¨®n de dificultades y es donde se decide la carrera, sobre todo en los muros de pav¨¦s. Los m¨¢s famosos son: Oude-Kwaremont, la ascensi¨®n m¨¢s larga (1.500 m de adoquines en el kil¨®metro 171), Koppenberg, las m¨¢s dura, y el Muur-Kapelmuur, el muro de la iglesia, la pen¨²ltima ascensi¨®n bacheada y donde se suelen decidir los campeones. Estas cuatro, junto con las dem¨¢s, pasaron a ser patrimonio protegido en 1993. La pasi¨®n que levanta la carrera es totalmente distinta a todas las dem¨¢s. "Todo el mundo se echa a la carretera desde el kil¨®metro cero, es un orgullo que el Tour de Flandes pase por tu pueblo", afirma el ex ciclista Pedro Horrillo que define la carrera que corri¨® cinco veces como "preciosa y excitante". Hay uno de los muros que ejemplifica esta pasi¨®n: Paterberg.

Paterberg es un tramo de 360 m situado entre el Oude-Kwaremont y el Koppenberg y se incorpor¨® a la ronda en 1986. Un granjero de la zona, harto de tener que ir a casa de un amigo a ir a ver como los ciclistas subieran el Koppenberg, decidi¨® convertir uno de sus pardos en un camino de pav¨¦s que pasara por delante de su casa. Present¨® la solicitud en 1984 y dos a?os despu¨¦s consigui¨® su sue?o. "Es una subida muy corta pero dif¨ªcil", explica Horrillo; "desde abajo parece que la vas a subir con la inercia, pero enga?a". Tiene las peores rampas de todos los tramos de pav¨¦s, llega al 20% de desnivel (un 12% medio), y a pesar de que lo han restaurado, siempre hay alguien que se baja de la bici y detr¨¢s de ¨¦l todos.

Los muros son tramos cortos que exigen un esfuerzo m¨¢ximo, los corredores m¨¢s fuertes esperan a despu¨¦s de las cuestas para atacar. Este a?o hay un claro favorito, el ganador del a?o pasado, el suizo Fabian Cancellara. Pedro Horrillo lo tiene claro: "cuando hay un favorito muy claro es bueno para el espect¨¢culo y malo para ¨¦l. Todos tendr¨¢n una estrategia anti Cancellara". La prensa internacional lo tiene claro en sus pron¨®sticos. Casi un¨¢nimente, cinco estrellas para el suizo tremendo y cuatro para los dos belgas que m¨¢s pueden, Tom Boonen, ganador en 2005 y 2006, y Philippe Gilbert, tercero los dos ¨²ltimos a?os. Detr¨¢s, con tres, un amplio grupo: Alessandro Ballan, Stijn Devolver, Juan Antonio Flecha...

Juan Antonio Flecha, el m¨¢s experto de los 13 espa?oles participantes (cinco del Movistar y siete del Euskaltel tambi¨¦n), y tambi¨¦n el que m¨¢s ama la carrera, de la que fue tercero en 2008, y el que m¨¢s cerca ha estado de la victoria, prefiere no pensar en Cancellara, de quienes todos hablan, y m¨¢s despu¨¦s de verle machacar a toda la concurrencia hace una semana en el GP E3. "pero lo que hizo entonces no es nuevo ni extraordinario. Es el Cancellara de toda la vida", dice Flecha, quien cruza los dedos para que llueva en Flandes y que, a los 33 a?os, ha alcanzado una madurez que le hace vivir, por fin, por encima de las obsesiones. "He estado entrenando en Castelldefells, y me ha hecho bueno, incluso el mi¨¦rcoles, que hice casi siete horas, hizo un tiempo magn¨ªfico. Pues bien, me llam¨® Devolver [el belga que gan¨® dos Flandes seguidas, en 2008 y 2009] para darme envidia, para decirme que en B¨¦lgica hac¨ªa buen¨ªsimo y que c¨®mo hac¨ªa en Espa?a. Yo no entiendo la obsesi¨®n de la gente, la necesidad de saber lo que hacen los dem¨¢s. Ese es el primer paso hacia el fracaso. As¨ª le pas¨® a Boonen con Cancellara, por intentar contrarrestarlo, por convertir Flandes en una competici¨®n de a ver qui¨¦n la tiene m¨¢s larga, se qued¨® en nada. Yo no me preocupo de los dem¨¢s, sino de m¨ª mismo. Har¨¦ lo que pueda, hasta puede que gane, y estar¨¦ feliz con lo que consiga, aunque no gane. El pas¨¢rmelo bien corriendo es mi mayor objetivo siempre".