"La gente no recuerda ni el nombre de la n¨²mero uno actual"

Ex n¨²mero uno del mundo en individuales y dobles y campeona tres veces en Roland Garros y otra en el Open de Estados Unidos, Arantxa S¨¢nchez Vicario fue una de las mejores jugadoras en la d¨¦cada de los noventa. Fue una luchadora, que tuvo que competir con algunas de las grandes leyendas de la historia del tenis femenino, como Steffi Graf, Martina Navratilova, Monica Seles, Martina Hingis, las hermanas Williams y Conchita Mart¨ªnez. Ahora, a los 39 a?os, la mejor jugadora de la historia del tenis espa?ol dirige el torneo Barcelona Ladies Open que se disputa esta semana en el Centre Municipal del Valle de Hebr¨®n. Un torneo dotado con 220.000 d¨®lares que es el mayor que se celebra en Espa?a y cuenta con algunas de las 20 primeras jugadoras del mundo.

"Hay m¨¢s potencia que en mi ¨¦poca, pero falta la variedad que hab¨ªa entonces y la consistencia de las primeras del ranking"

"Para m¨ª, la mejor de la historia es Graf y el referente Navratilova; me llena de orgullo haberlas ganado a las dos"

Pregunta. Su vida ha cambiado sustancialmente.

Respuesta. Usted mismo puede verlo [se?ala a su hija Arantxa, que est¨¢ jugando con una gran pelota de tenis y una raqueta]. Estamos las dos aqu¨ª. Ella vio la raqueta la cogi¨® y la arrastra por aqu¨ª, aunque es m¨¢s grande que ella. Le encanta jugar con pelotas.

P. ?Qu¨¦ significa para usted ser directora de este torneo?

R. Me hace feliz. Es una forma de devolverle al tenis algo de lo mucho que me ha dado y una manera de apoyar el tenis femenino. Entr¨¦ en el circuito profesional gracias a una wild card -invitaci¨®n- que me ofrecieron en un torneo que se disputaba en Barcelona y que luego muri¨®. Con este torneo que iniciamos en 2003 retomamos aquel hilo y recuperamos la alta competici¨®n femenina en Espa?a. Fue tambi¨¦n una manera de estar involucrada en el mundo del tenis, porque ten¨ªa claro que no quer¨ªa entrenar ni jugar. Mi vida ahora es mi familia y mi hija. Pero no quer¨ªa desvincularme del tenis. Y el reto es consolidar este torneo y hacerlo cada a?o m¨¢s grande.

P. ?C¨®mo ayuda a las jugadoras espa?olas el Ladies Open?

R. Ayuda mucho. Tenemos muy claro que todos los wild cards son para las jugadoras espa?olas. Y las que no pueden entrar, saben que tienen una oportunidad. Y eso es fundamental para que mantengan la motivaci¨®n de seguir en el circuito.

P. Usted lo fue todo en el tenis femenino, n¨²mero uno, campeona del Grand Slam, medallas ol¨ªmpicas, cinco copas Federaci¨®n. ?Qu¨¦ recuerda de todo aquello cuando echa la vista atr¨¢s?

R. Me causa felicidad porque logr¨¦ todos mis objetivos: 29 t¨ªtulos, 70 de dobles, otros tantos de mixtos, cuatro medallas ol¨ªmpicas y n¨²mero uno de individuales y dobles. Pero con lo que m¨¢s me quedo es con el cari?o del p¨²blico y con el respeto de todo el mundo. Y la prueba m¨¢s evidente de ello es que todav¨ªa ahora la gente me sigue dando este reconocimiento.

P. ?Le cost¨® decir adi¨®s en 2002?

R. Es lo m¨¢s dif¨ªcil. Ten¨ªa 30 a?os, era muy joven pero algunas lesiones me estaban impidiendo dar lo mejor de m¨ª misma. Por eso decid¨ª marcharme. Prefer¨ª hacerlo cuando estaba arriba. Y estoy segura de que fue el momento adecuado.

P. Y desde entonces no ha vuelto a coger una raqueta.

R. Desde que jugu¨¦ los JJOO de Atenas en 2004, donde jugu¨¦ los dobles, no he vuelto a cogerla. Acab¨¦ mentalmente y f¨ªsicamente saturada. Necesitaba un descanso, hacer cosas nuevas, todo aquello que no pude hacer durante mi carrera. Me tom¨¦ un a?o sab¨¢tico, comenc¨¦ a hacer otros deportes como montar a caballo, ir en bici, correr. Pero mi hija ocupa la mayor parte de mi tiempo. Mi vida ha cambiado, pero sigue adelante aunque no est¨¦ ya en la competici¨®n. Y es igual de bonita.

P. Hay muchos deportistas que temen el adi¨®s porque piensan que despu¨¦s de aquello no hay nada.

R. Es verdad. Pero no es cierto. En mi vida ha habido diversas etapas que he intentado vivir a tope. Ha habido momentos mejores y peores. Pero puedo sentirme satisfecha porque consegu¨ª mis objetivos deportivos y ahora los logro en mi vida personal. ?Qu¨¦ m¨¢s puedo pedir?

P. ?C¨®mo ve ahora el tenis femenino?

R. Es distinto al de nuestra ¨¦poca. No hay jugadoras con carisma y con personalidad como entonces. En mi etapa hab¨ªa ocho o 10 jugadoras que siempre manten¨ªan una rivalidad extrema. Y para ser n¨²mero uno, o ganabas un Grand Slam o dos o no llegabas. Ahora todo es mucho m¨¢s abierto. Puedes ser n¨²mero uno sin ser campeona de un grande. Hay mucha m¨¢s potencia en el juego, pero falta la variedad. La gente sigue recordando a las m¨¢s veteranas. Si preguntas a la gente, les vienen a la cabeza los nombres de las hermanas Williams, o de Clijsters y Henin, que han regresado al circuito, o Henin. Y no saben decirte el nombre de la n¨²mero uno.

P. ?Est¨¢ todo abierto porque hay menos calidad o porque el nivel medio ha subido mucho?

R. No hay la consistencia que hab¨ªa en mi ¨¦poca. Antes una n¨²mero uno era la clara favorita a ganarlo todo y las dem¨¢s est¨¢bamos luchando para superarla en alg¨²n torneo. Ahora, cada semana gana un torneo una jugadora distinta y no hay esa regularidad indispensable que hac¨ªa el tenis m¨¢s atractivo.

P. ?Le gusta m¨¢s el tenis actual o el de los a?os noventa?

R. Prefiero el tenis de mi generaci¨®n, porque hab¨ªa mucha m¨¢s variedad, tenistas con juegos distintos, con mentalidades m¨¢s fuertes, m¨¢s car¨¢cter. Conviv¨ª con tres generaciones y todo fue evolucionando. Tuve que irme adaptando. Igual que ahora. Si saltara ahora a una pista deber¨ªa jugar de una forma mucho m¨¢s f¨ªsica y con m¨¢s potencia que anta?o.

P. ?Cu¨¢l es la mejor de la historia para usted?

R. Martina Navratilova ha sido siempre el referente. Pero si miras las estad¨ªsticas, la que m¨¢s semanas ha sido n¨²mero uno ha sido Steffi Graf. Por tanto, para m¨ª la mejor es Graf. Y lo que me llena de orgullo es haberme enfrentado a ellas y haberlas derrotado en partidos ¨¦picos y haber sido n¨²mero uno cuando ellas estaban en plenitud.

P. ?C¨®mo ve al tenis espa?ol?

R. Impresionante. Los chicos lo ganan todo. Nadal es un fen¨®meno, un n¨²mero uno dentro y fuera de las pistas. Un tenista que marca la historia y que, con su trayectoria, puede incluso superar los r¨¦cords de Federer. Nadie le puede parar. Me gusta su car¨¢cter, su garra, su forma de jugar. Y los dem¨¢s: David Ferrer, un gladiador que ha topado con ¨¦l y que ganar¨ªa muchos m¨¢s torneos si no estuviera Rafa; Almagro, Verdasco, Robredo, Feliciano. Da gusto.

P. ?Y el femenino?

R. Es dif¨ªcil. Todo lo que hacen se compara con lo que hicimos Conchita y yo misma. No lo tienen f¨¢cil. Pero necesitan todo nuestro apoyo y desde este torneo intentamos d¨¢rselo.

P. ?Est¨¢ consolidado el Barcelona Ladies Open?

R. Es dif¨ªcil. Pero estamos luchando para eso y para hacerlo m¨¢s grande. Nosotros tenemos constancia. Lo que nos falta es la ayuda de algunos patrocinadores que nos apoyen como el Ayuntamiento de Barcelona y aquellas empresas que ya lo hacen.