A Feliciano se le escapa Federer

El fr¨ªo de la noche madrile?a no puede competir con el calor de la pista y las luces de los focos. Feliciano L¨®pez juega con el rostro desencajado, marcad¨ªsimos los p¨®mulos, estirados los labios en un soplido infinito a cada golpe, sufriente como si fuera un tenista salido de un cuadro de El Greco. Roger Federer, su rival, act¨²a mec¨¢nicamente, sin pasi¨®n ni sentimiento, con el pecho fr¨ªo. El partido que pudo ser muere cuando el suizo cede su saque con 5-3 a favor en la primera manga. De la pl¨¢cida tarde de estreno en el torneo de Madrid el n¨²mero tres mundial pasa a vivir un aut¨¦ntico suplicio. Federer necesita nueve oportunidades, ?nueve!, para llevarse la primera manga. Desde entonces no hay guion, patr¨®n ni tim¨®n. El encuentro se instala en el desenfreno: en el tie-break decisivo, los dos tenistas tienen punto de partido, Feliciano desaprovecha un mate con 5-2 a su favor y Federer se impone por 7-6 (13), 6-7 (1) y 7-6 (7) en 2h 56m y despu¨¦s de tres desempates.

En el principio de todo estuvo Nikola Loncar. El exbaloncestista serbio se mov¨ªa anoche por la Caja M¨¢gica con la desaz¨®n de quien ha recorrido una curva indeseada del destino. Ya se hab¨ªan apagado los atronadores gritos de la grada. Ya no retumbaban las voces de "?Feli!, ?Feli!" mientras Fernando Verdasco se agitaba, gritaba y daba palmas entre el p¨²blico. Ya no jugaba Feliciano, un hombre de sensaciones que juega siempre al ritmo de sus latidos. Hace una semana, reci¨¦n rota su relaci¨®n con Pato Clavet, su t¨¦cnico, tras un gris inicio de temporada, el toledano se march¨® a jugar a Belgrado. Solo le acompa?¨® Loncar. Con ¨¦l debati¨® de la vida y sus partidos. Con ¨¦l coment¨® la gran obra del torero Manzanares, que indult¨® un astado en Sevilla, y sus conversaciones con Alberto Berasategui, exfinalista de Roland Garros, que a trav¨¦s del tel¨¦fono le hac¨ªa llegar sus consejos. Feliciano tuvo un sue?o en una noche iluminada: iba a derrotar en su ciudad a Novak Djokovic, el tenista de las 28 victorias consecutivas, que ayer debut¨® en Madrid ganando por 6-3 y 6-4 al sudafricano Anderson. Jugaron la final y perdi¨® (7-6 y 6-2) Feliciano. All¨ª, sin embargo, se empez¨® a gestar su partido de Madrid.

"Feli ha estado mentalmente muy bien, aguant¨¢ndolo todo y a un nivel brutal ante un Federer que no ha sido fall¨®n, sino luchador", dijo Albert Costa, el seleccionador espa?ol. "Cuando yo entr¨¦ en el vestuario", cont¨® Berasategui, su nuevo t¨¦cnico; "me dijo: '?Perd¨ª la bola de vista!', recordando ese remate con 5-2. Ha hecho un partido impecable. El m¨¦rito es de Feli y Pato Clavet. Este es su legado".

El espa?ol jug¨® con profundidad, variando alturas con su rev¨¦s cortado para luego soltar un latigazo cruzado. En el cambio de ritmo y la constancia estuvieron sus mayores virtudes. No se desconect¨® ni cuando el encuentro pareci¨® demasiado inclinado para un tenista con su pasado, en el que los partidos ¨¦picos, como los que protagoniz¨® en la final de la Copa Davis de 2008, son estrellas solitarias. El n¨²mero 39 explot¨® al m¨¢ximo su saque (23 aces), impulsado por la altura de Madrid. Su fe en la victoria fue inquebrantable: lleg¨® a levantar un 0-40 con 2-3 en el set decisivo. "Ante Federer siempre saco mi mejor tenis", dijo el espa?ol.

Frente a esos argumentos, el suizo solo opuso su ampl¨ªsimo arsenal, gestionado sin pasi¨®n y con aires burocr¨¢ticos. Puesto ante los puntos decisivos actu¨® con la clase legendaria con la que ha construido su historia. Para cada punto de break tuvo un saque. Para cada bola decisiva del primer tie-break, una derecha abierta. Y para cada problema, un acierto. El marcador cuenta un partido dram¨¢tico, sobre todo a partir de la segunda muerte s¨²bita, competida brillant¨ªsimamente por Feliciano. A ojos del espectador, Federer lo vivi¨® todo sin sobresaltos. Impert¨¦rrito y seguro de cu¨¢l ser¨ªa el destino del partido. As¨ª lo vio el suizo: "Feliciano ha podido vencer. Los espa?oles tienen una mentalidad ganadora extraordinaria".

Antes de su victoria, Rafael Nadal ape¨® 6-1 y 6-3 al chipriota Baghdatis. Hoy (19.00, La Sexta) jugar¨¢ los octavos ante el argentino Del Potro.

RESULTADOS Segunda ronda: Hombres: R. Soderling (Sue.)-S. Giraldo (Col.): 6-3 y 6-3. A. Murray (R. U.)-G. Simon (Fra.): 6-4, 3-6 y 6-0. Mujeres: J. Georges (Ale.)-D. Safina (Rus.): 6-4, 4-6 y 6-4.