Ag¨®nica victoria de De Clercq

Cuando el belga Bart De Clercq (Omega Pharma-Lotto) ha encarado el ¨²ltimo kil¨®metro, nada hac¨ªa presagiar un final tan apretado como el que se ha producido. Llegaba con m¨¢s de 20 segundos de ventaja sobre el resto del pelot¨®n, pero los 17 kil¨®metros de subida al santuario de Montevergine han mermado sus fuerzas y, en un final de etapa inesperadamente apretado, ha llegado el primero a la meta, pero pr¨¢cticamente al mismo tiempo que sus perseguidores. Segundo ha sido Scarponi (Lampre) y tercero Kreuziger (Astana). Es la primera victoria profesional de este joven escalador, que a los 24 a?os corre su primer Giro. El holand¨¦s Weening (Rabobank) ha conservado el liderato en la clasificaci¨®n general.

El Giro ha celebrado la llegada al tercio de la competici¨®n con la primera etapa de alta monta?a, con dos puertos de segunda categor¨ªa, y la primera llegada en alto. Con la l¨ªnea de meta en Montevergine de Mercogliano, a 1.265 metros de altitud, la jornada de hoy, sin ser determinante, deb¨ªa servir para empezar a despejar dudas sobre los candidatos definitivos a ganar la corsa rosa. Sin ir m¨¢s lejos, Alberto Contador advert¨ªa ayer, nada m¨¢s llegar a Fiuggi, que en esta jornada se ver¨ªa "qui¨¦n va bien, pero sobre todo los que van mal". No ha habido grandes sorpresas. Llegaban los favoritos en condiciones de gran igualdad y de la misma forma han acabado, midi¨¦ndose los unos a los otros, sin decidirse a atacar.

Los 110 kil¨®metros hac¨ªan de esta etapa la m¨¢s corta de toda la prueba -exceptuando las cronometradas- y hac¨ªan prever una carrera tensa, en la que se impusiera un ritmo r¨¢pido desde el principio. As¨ª ha sido. Visconti (Farnese), Pineau (Quickstep), Montaguti (AG2R), Canuti (Colnago) y Bak (HTC) han formado un grupo de escapados que ha llegado al paso de Roccabascerana con algo m¨¢s de tres minutos de ventaja sobre un pelot¨®n del que tiraba el Acqua & Sapone en bloque.

Y, pr¨¢cticamente en la misma situaci¨®n, se ha llegado a la Serra della Strada, primer puerto de segunda categor¨ªa en lo que va de Giro. Ha sido el momento en el que todo el protagonismo ha ido a parar a un espectacular Johnny Hoogerland (Vancansoleil). En el d¨ªa de su 28 cumplea?os, el holand¨¦s se ha escapado del pelot¨®n con un tremendo arranque de fuerza y ha acabado dando alcance a los escapados a 25 kil¨®metros de la meta, cuando se acercaban a los 17 kil¨®metros de escalada al 5% de media que pon¨ªan fin a la etapa.

A esa subida de Montevergine de Mercogliano se ha llegado con el pelot¨®n recortando distancia a pasos agigantados. El primero en ser absorbido ha sido Visconti, el campe¨®n italiano, que luce el dorsal 150 en honor del aniversario de la unificaci¨®n de su pa¨ªs. Para entonces, la ventaja de los otros cuatro escapados era ya de menos de medio minuto. Solo Bak ha sido capaz de mantenerse adelantado durante unos pocos kil¨®metros, pero varios ataques individuales han acabado por dejarle fuera de juego. Era el momento de De Clercq, que ha abierto hueco de forma sorprendente. En una magn¨ªfica arrancada, ha aprovechado un tramo lleno de curvas para llegar a sacarle m¨¢s de 30 segundos al pelot¨®n. Este ha medido mal las fuerzas del belga y ha atacado tarde. En el ¨²ltimo momento, sin embargo, De Clercq ha estado cerca de echar por tierra su magn¨ªfica exhibici¨®n. En unos ¨²ltimos segundos apasionantes, en los que no ha apretado cuando el resto de corredores se le echaba encima, ha cruzado el primero la meta en un final de photofinish. Una primera victoria, ag¨®nica, para no olvidar.