Seve y el match play, una historia de amor

El match play y Seve Ballesteros van de la mano. Si la concesi¨®n ayer de la Copa Ryder de 2018 a Par¨ªs, una sede a la que optaba tambi¨¦n Madrid, dej¨® un poso de tristeza en el golf espa?ol, al menos este torneo en M¨¢laga servir¨¢ de homenaje al campe¨®n c¨¢ntabro al reunir en Espa?a a lo mejor del golf europeo y al disputarse en una modalidad que Seve adoraba. El Match Play se mud¨® en 2009 a M¨¢laga desde Wentworth, donde se hab¨ªa disputado desde 1964 y donde Seve gan¨® en cinco ocasiones (1981, 1982, 1984, 1985 y 1991), la misma marca que Gary Player y solo por detr¨¢s de los siete triunfos de Ernie Els. M¨¢laga es pues la primera sede en tierras no brit¨¢nicas.

Los golfistas europeos, sobre todo los de las islas, siempre han unido en su memoria al torneo y a Seve. As¨ª lo explica el norirland¨¦s Graeme McDowell: "En casa ten¨ªamos un v¨ªdeo de Seve, de las cinco veces que gan¨® en Wentworth. No s¨¦ las veces que lo he visto. Es una pena que se perdiera, me gustar¨ªa recuperar esas grabaciones. Siempre asocio a Seve con este torneo, con el Open Brit¨¢nico y con la Copa Ryder". El mismo Ballesteros recordaba de esta manera su pasi¨®n por el match play: "Es muy especial. Exige mucho deseo, mucha determinaci¨®n y solo es cuesti¨®n de fuerza de voluntad. Tengo en la m¨¢s alta estima mis cinco victorias en el Campeonato del Mundo Match Play, junto con mis cinco grandes y la Copa Ryder. Me enorgullece especialmente no haber perdido ninguna final del Match Play, y lo considero mi formato de golf favorito".

Seve hizo historia en 1981 al convertirse, con 24 a?os, en el ganador m¨¢s joven de este torneo, y en 1985 al ser el primero en revalidar dos veces la corona. Bernhard Langer fue su v¨ªctima, como antes Ben Crenshaw y luego Nick Price. El Mundial ha tenido ilustres ganadores desde que Arnold Palmer y Gary Player se repartieran las cinco primeras ediciones: Nick Faldo, Greg Nornam, Ian Woosnam, Els..

Un aficionado esperaba ayer en el campo de entrenamientos a que los golfistas acabaran sus pr¨¢cticas. Llevaba una curiosa colecci¨®n de putters hechos con una rama de olivo y rematados con una herradura de caballo o unas bisagras para darle estabilidad. Uno de ellos estaba firmado por los ganadores de la ¨²ltima Ryder para Europa. Faltaba alguna firma, como la de Ross Fisher, pero el hombre esperaba paciente mientras la gente se paraba a ver la curiosa manufactura. Tras los palos, apoyados en una valla, hab¨ªa una pancarta: "Seve es ¨²nico".