El Mundial de M¨¢laga

Solo el tiempo, la amenaza de lluvia y viento en la costa, puede deslucir a partir de ma?ana un cartel deslumbrante en el Volvo World Match Play que acoge Finca Cortes¨ªn, en Casares (M¨¢laga). Por primera vez los tres mejores jugadores del mundo (ahora son los ingleses Lee Westwood y Luke Donald, y el alem¨¢n Martin Kaymer) se juntan en un torneo en Espa?a. Y se unen a los vigentes ganadores de los cuatro grandes (Charl Schwartzel: Masters de Augusta; Graeme McDoell: Open de Estados Unidos; Louis Oosthuizen: Open Brit¨¢nico; y Kaymer: Campeonato de la PGA), a Rory McIlroy, n¨²mero seis del mundo, a Ross Fisher, a ?lvaro Quir¨®s, a Miguel ?ngel Jim¨¦nez, Ian Poulter, Paul Casey... para completar casi la mejor plantilla del golf europeo, con 14 nacionalidades de todo el mundo.

El formato del match play asegura emociones fuertes. Los 24 participantes est¨¢n divididos en ocho grupos de tres golfistas. Cada tr¨ªo competir¨¢ internamente en partidos de un jugador contra otro al mejor de 18 hoyos (no importan los golpes, sino los hoyos ganados al obtener un mejor resultado en cada uno). Los dos mejores de cada grupo pasar¨¢n a unos octavos de final que inauguran el formato tradicional: cuartos, semifinales y final desde entonces. Ser¨¢, pues, una batalla intensa en el cuerpo a cuerpo, vigilando siempre de cerca cada movimiento del rival sobre el campo. Muchos lo consideran la forma m¨¢s pura del golf, como un torneo copero condensado en cuatro d¨ªas. La primera ronda se disputa el jueves y viernes; octavos y cuartos el s¨¢bado; semifinales y final el domingo.

El t¨ªtulo tiene muchos buenos aspirantes. El m¨¢s en forma es Luke Donald, que esta semana estrena el n¨²mero dos del mundo y que es un felino en esta modalidad de juego. Ya gan¨® el Accenture Match Play en febrero pasado en la final ante Kaymer. Y en los ¨²ltimos 14 torneos que ha disputado acumula 13 clasificaciones entre los 10 mejores, incluidos un cuarto puesto en el Masters de Augusta y otro cuarto en el Players, la semana pasada. "Esta modalidad se me da muy bien, es un reto de uno contra uno de 18 hoyos. Te permite ser m¨¢s agresivo y afrontar el torneo con otro punto de vista", cuenta Donald, un asiduo practicante del juego corto en sus entrenamientos. Kaymer, mientras, descubri¨® la magia del match play en el ¨²ltima Copa Ryder. "Antes no me gustaba la modalidad. Me parec¨ªa injusto que hicieras, por ejemplo, cinco bajo par y perdieras. Ahora he cambiado. Me he dado cuenta de que es parte del juego. En match play solo tienes un rival al que deseas ganar. Puede ser con una vuelta de par o de cinco bajo. Es un formato en el que puede suceder cualquier cosa", dice el alem¨¢n, que ser¨¢ ayudado por su hermano Philip como caddie en su intento de recuperar el n¨²mero uno (puede hacerlo si gana; la clasificaci¨®n mundial tambi¨¦n est¨¢ en juego en M¨¢laga). Kaymer defini¨® a su jugador perfecto: "El juego largo de Westwood y el juego corto de Donald". El n¨²mero uno es otro de los grandes atractivos. Tambi¨¦n el genial Rory McIlroy, de quien se espera su reacci¨®n tras el batacazo de la jornada final del Masters. La bandera espa?ola la llevar¨¢n Quir¨®s, tras un notable sexto puesto en el Players, y a quien el torneo le pilla a apenas 15 kil¨®metros de su casa en Guadairo, y Jim¨¦nez, clasificado a ¨²ltima hora. Ambos juegan en casa en Andaluc¨ªa.

La espectacular Finca Cortes¨ªn, un lujo en una costa andaluza con m¨¢s de 40 campos de golf, acoge un torneo con premio gordo: 800.000 euros para el ganador, 70.000 para el ¨²ltimo clasificado, 3.400.000 en total. La mayor¨ªa de golfistas se hospeda en suites de 50 a 200 metros cuadrados. Aquellos que acuden con sus familias, en villas privadas de 400 metros con cocina, jard¨ªn y piscina privada, men¨²s de los chefs a domicilio y clases particulares de cocina. En casa de Kaymer, por ejemplo, no faltar¨¢ el jam¨®n.