Campeona, veterana y aspirante

Francesca Schiavone (Milano; 1980) ha representado una bendici¨®n para el tenis femenino durante el ¨²ltimo a?o. La italiana se presenta al Roland Garros para defender la corona conquistada el a?o pasado, cuando le faltaba un mes para cumplir 30 a?os. A ese triunfo tard¨ªo -fue su primer y hasta ahora ¨²nico Grand Slam- se sum¨® la victoria en el encuentro m¨¢s largo entre mujeres de la historia -4h 44m ante Kuznetsova-, que Schiavone logr¨®, dolida en una pierna y tras superar seis bolas de partido, en los octavos de final del primer grande de este curso, el Abierto de Australia. Dos momentos ¨¦picos que se echan en falta en un mundo caracterizado por la falta de liderazgo y la ausencia de rivalidades bien perfiladas como las del circuito masculino.

Junto a Venus Williams (ausente en la cita parisina), Schiavone, n¨²mero cinco del circuito WTA, es la ¨²nica de las primeras 30 del ranking mundial con m¨¢s de 30 a?os. Despu¨¦s del triunfo del curso pasado, que la convirti¨® en la primera italiana en ganar un grande, ha entrado en el top ten, pese a su edad y a su f¨ªsico diminuto (166cm por 64 kg). Con el rev¨¦s a una mano que le caracteriza y un tenis inc¨®modo para las adversarias, desminti¨® los lugares comunes de su deporte, cuyo patr¨®n moderno es representado por mujeres que rondan los 180 cent¨ªmetros de estatura y dominan la pista con golpes directos y potentes.

Schiavone llega a Par¨ªs tras caer el viernes en las semifinales del torneo de Bruselas a manos de la n¨²mero uno del mundo, Caroline Wozniacki. La danesa, de 21 a?os, nunca se ha hecho con un grande a pesar de liderar el ranking mundial. En un torneo hu¨¦rfano de las hermanas Williams, ganadoras de 20 grandes, (13 de Serena y siete de Venus) y de Justine Henin, que triunf¨® en Par¨ªs cuatro veces entre 2003 y 2007 y que anunci¨® su retirada en enero, las otras favoritas son la belga Kimm Clijsters (n¨²mero dos) y la rusa Maria Sharapova. La primera se llev¨® en enero el Abierto de Australia y llega justo a tiempo para competir, tras lesionarse en el tobillo en la boda de su primo hace dos meses. La segunda, resurgida en Roma, busca el ¨²nico trofeo de Grand Slam que falta en su palmar¨¦s.

El a?o pasado, despu¨¦s de haber besado la tierra roja de Francia, Schiavone dijo: "Es un momento ¨²nico y quiero disfrutarlo, pero habr¨¢ otros. Si ganas un trofeo como este, puedes repetirte sin lugar a duda". Palabra de la veterana, de la campeona.