La aventura griega de Xabi Gracia

En poco m¨¢s de un lustro, Xabi Gracia (Pamplona; 1970) ya ha experimentado la gloria y los sinsabores de estar en un banquillo. Despedido hace menos de un mes como entrenador del filial del Villarreal, al navarro no le ha dado pr¨¢cticamente tiempo de airearse y, con la maleta a cuestas, ya afronta su pr¨®ximo reto: Grecia. El Olympiakos Volos, un modesto equipo de la Superliga helena que este a?o logr¨® el pasaporte a la Liga Europa por primera vez en su historia, le ha reclutado para que les gu¨ªe la pr¨®xima temporada.

All¨ª, en una localidad que no supera los 142.000 habitantes, el preparador pamplon¨¦s se topar¨¢ con una verdadera Torre de Babel en el vestuario. A los nativos griegos se unen futbolistas de nacionalidad rusa, suiza, eslovena, francesa, ghanesa, albanesa, argentina y tambi¨¦n espa?ola. En concreto, dos jugadores: el centrocampista manchego No¨¦ Acosta y el alicantino Jos¨¦ Manuel Roca, exguardameta del Real Madrid Castilla.

A orillas del mar Egeo, Gracia se encontrar¨¢ en Volos un magn¨ªfico estadio, el Panthessaliko, sede de la competici¨®n futbol¨ªstica en los Juegos de Atenas en 2004, y una afici¨®n volc¨¢nica que, despu¨¦s de disfrutar de una temporada de ensue?o, en la que su equipo concluy¨® quinto en el campeonato desde su fundaci¨®n en 1937, conf¨ªa en festejar nuevas haza?as de los suyos.

No le falta expediente al navarro, cuya etapa como jugador transcurri¨® desde Lleida hasta C¨®rdoba despu¨¦s de hacer paradas en Valladolid, San Sebasti¨¢n (donde disput¨® 106 encuentros y vivi¨® su etapa dorada como futbolista con la Real Sociedad) y Villarreal, su ¨²ltimo desaf¨ªo. En el cuadro castellonense teji¨® sus primeros mimbres como t¨¦cnico, con los juveniles, para embarcarse despu¨¦s en un doble periplo en Pontevedra y C¨¢diz, en el que permaneci¨® dos a?os y del que fue despedido, parad¨®jicamente, tras encajar una goleada contra la Real.

Arranc¨® de forma brillante esta temporada, de vuelta en Villarreal, a los mandos del filial amarillo. Pero los resultados empa?aron de forma progresiva la valiente propuesta del equipo y, a falta de tan solo cuatro jornadas del ep¨ªlogo de Segunda, la directiva de Fernando Roig decidi¨® su destituci¨®n fulminante. Ahora su idea de f¨²tbol se marcha a Grecia.