Barkero regresa a tiempo

De peque?o, Jos¨¦ Javier Barkero (Aretxabaleta, Guip¨²zcoa; 1979) quer¨ªa ser portero porque ten¨ªa como ¨ªdolo a Andoni Zubizarreta, su vecino. No fue as¨ª. Su evoluci¨®n futbol¨ªstica y su zurda prodigiosa le convirtieron, al rev¨¦s, en una amenaza constante para aquellos guardametas que observaba con admiraci¨®n. En 1999, con 20 a?os, conquist¨® el Campeonato del Mundo sub 20 en Nigeria y ¨¦l marc¨® el primero de los cuatro goles que sepultaron a Jap¨®n en la final. Era el principio de una carrera exitosa que, sin embargo, se encall¨® en la Real Sociedad, donde se form¨® desde ni?o. Para reencontrarse con su f¨²tbol, tuvo que irse, primero al Albacete y luego al Numancia, donde ha encadenado tres temporadas -una en Primera y dos en Segunda- extremadamente positivas. El jugador vasco, que garantiza goles, talento y versatilidad, vuelve ahora a la ¨¦lite del f¨²tbol espa?ol con la zamarra del Levante, con el que ha firmado un contrato por dos temporadas.

"Es la primera pieza importante del nuevo proyecto", anunci¨® Manolo Salvador, director deportivo del club valenciano, el d¨ªa en el que se anunci¨® el fichaje; "puede jugar en cualquier posici¨®n por detr¨¢s del punta. A bal¨®n parado puede dar mucho". El paso en Soria fue fundamental para que Barkero volviera a confiar en su calidad. "Las sensaciones que tengo son agridulces. Vuelvo a la Primera Divisi¨®n y esto me enorgullece, pero un cachito de mi coraz¨®n se queda all¨ª, por lo bien que lo hice y lo fenomenal que me lo pas¨¦", comenta el vasco al otro lado del tel¨¦fono.

El primer a?o, en Primera, meti¨® 12 goles, dos de ellos en el Bernab¨¦u y en el Camp Nou, ambos de una belleza extraordinaria. En las temporadas en Segunda, anot¨® 21 dianas, 15 de ellas en el ¨²ltimo curso en el que fue el m¨¢ximo goleador de su equipo. Demostr¨®, adem¨¢s, una constancia notable, disputando 77 partidos de 84 posibles. "Le he utilizado de falso delantero, de interior, por la derecha, por la izquierda... Mete muchos goles porque es m¨¢s de llegar que de estar", se regocijaba durante el curso pasado Juan Carlos Unzu¨¦, el entrenador del Numancia.

"Espero mantenerme otras dos temporadas a este nivel", comenta el extremo. Con 32 a?os, Barkero ha alcanzado tarde su madurez futbol¨ªstica. Hasta los 27, intent¨® triunfar con la Real Sociedad, sin ¨¦xito. En un primer momento por la presencia de Javier de Pedro, due?o absoluto de la banda izquierda del equipo de San Sebasti¨¢n. Luego, cuando este se march¨® en 2004, Barkero tampoco consigui¨® lucirse. "La presi¨®n que se ejerci¨® sobre ¨¦l me pareci¨® exagerada", recuerda Labaka, defensa de la Real, que coincidi¨® con Barkero. "No todo el mundo puede tener el privilegio de ser comparado con De Pedro, pero llevaron esa comparaci¨®n al l¨ªmite y se acab¨® con perjudicarlo en lugar que estimularlo", opina Labaka.

Ahora, por primera vez, tendr¨¢ la oportunidad de enfrentarse a su viejo equipo en la m¨¢xima divisi¨®n, donde nunca coincidieron como rivales. "?Hombre!, para m¨ª es algo especial, estuve 15 a?os de mi vida all¨ª. Espero ese d¨ªa con mucha ilusi¨®n... Ilusi¨®n es la ¨²nica palabra que me sale pensando en c¨®mo ser¨¢", comenta el guipuzcoano. Con retraso, Barkero ha vuelto.