El camino de los 'ingleses'

David De Gea desembarca en Manchester para heredar el sitio que ha ocupado durante seis a?os Edwin van der Sar entre los palos del United. El guardameta deja el Atl¨¦tico y la Liga espa?ola por la Premier con solo 20 a?os, repitiendo una ruta cada vez m¨¢s recorrida por futbolistas espa?oles de primer nivel. En la ¨²ltima d¨¦cada nombres del calibre de Piqu¨¦, Cesc F¨¤bregas, Pepe Reina, Fernando Torres, Xabi Alonso, Arbeloa, Morientes y Mendieta, entre otros, vistieron la camiseta de equipos brit¨¢nicos. Sin duda, ning¨²n otro camino fue tan recorrido; otras grandes Ligas europeas como la Bundesliga o la Serie A han visto la llegada de los espa?oles con cuentagotas comparadas con la m¨¢xima categor¨ªa brit¨¢nica.

David De Gea tiene tres referencias claras. Una en Piqu¨¦, que fue el espa?ol que le precedi¨® en vestir la camiseta de los red devils. La segunda en Pepe Reina, otro guardameta que ciment¨® su carrera en Inglaterra, con la camiseta del Liverpool. La tercera, en Fernando Torres, como ¨¦l madrile?o e ¨ªdolo precoz de la afici¨®n colchonera, que cruz¨® el Canal de la Mancha rumbo a Liverpool para ampliar su horizonte futbol¨ªstico. El pasado enero, el delantero de Fuenlabrada se converti¨® en el jugador espa?ol m¨¢s caro de la historia, 58,8 millones desembolsados por el Chelsea del magnate ruso Abram¨®vich al Liverpool.

De Gea descubrir¨¢ en Manchester el recuerdo que ha dejado Piqu¨¦, campe¨®n del mundo con Espa?a y pieza clave del plurilaureado Barcelona de Guardiola. El central empez¨® su carrera profesional bajo la ¨¦gida de Alex Ferguson. El Manchester le ofreci¨® su primer contrato profesional despu¨¦s de que creciera en las categor¨ªas juveniles del Bar?a y con 17 a?os debut¨® en la Premier. Volver¨ªa al club de su infancia cuatro a?os despu¨¦s, no antes de haber ganado con el Mucf un campeonato nacional y una Liga de Campeones (ambos en 2008). Un camino paralelo -excepto, de momento, la vuelta a Barcelona- al de Cesc F¨¤bregas. De la misma quinta de Piqu¨¦ (1987), el tambi¨¦n creci¨® en la entidad azulgrana pero debut¨® como profesional en 2004 en Inglaterra, con el Arsenal de Ars¨¨ne Wenger. Con los gunners conquist¨® un puesto de titular y con los a?os se ha convertido en el l¨ªder y capit¨¢n del equipo londinense.

La historia de De Gea se refleja tambi¨¦n en las de Reina y Torres. Los dos recalaron en Inglaterra durante la etapa en Liverpool de Rafa Ben¨ªtez, tal vez el mayor responsable del ¨¦xodo de espa?oles hacia las tierras brit¨¢nicas. Con el t¨¦cnico madrile?o llegaron a Anfield Xabi Alonso, de la Real Sociedad, Luis Garc¨ªa, que hasta entonces militaba en el Barcelona, Antonio N¨²?ez, del Madrid, y Josemi, que se desempe?aba en el M¨¢laga. El invierno de ese mismo a?o lleg¨® Morientes, del Madrid. Reina fue fichado un a?o despu¨¦s procedente del Villarreal y quit¨® el sitio a Dudek, h¨¦roe de la ¨²ltima Champions de los reds. Todo un ejemplo para De Gea.

Dos a?os despu¨¦s de Reina al Spanish Liverpool, como se rebautiz¨® aquel equipo, se sum¨® Fernando Torres, quiz¨¢s el precedente que m¨¢s se adapta al caso de De Gea. El Ni?o se qued¨® mucho m¨¢s en el Atl¨¦tico de Madrid antes de irse -estuvo siete a?os mientras el guardameta solo estuvo dos en el primer equipo- pero con ¨¦l comparte la profunda ilusi¨®n que hab¨ªa despertado en la afici¨®n rojiblanca y los motivos de su marcha, es decir, la ambici¨®n futbol¨ªstica que el Atl¨¦tico no pod¨ªa satisfacer. Torres marc¨® 81 goles en 141 partidos con el Liverpool, se convirti¨® en un ¨ªdolo de la ciudad portuaria hasta el d¨ªa en el que el Chelsea rompi¨® la banca con ¨¦l y, a la vez, los corazones de los aficionados reds. Se march¨® por la cifra r¨¦cord de 58,8 millones. De Gea, que con 20 a?os ha costado 20 al Manchester, tiene todo para seguir sus huellas.