La NBA, a un paso del cierre

El convenio que rige las relaciones entre la NBA y sus jugadores expira esta noche y su renovaci¨®n parece complicada. Si las posiciones que defienden por un lado las franquicias y por otro los baloncestistas no logran acercarse lo suficiente como para que se vislumbre un acuerdo en la reuni¨®n que mantendr¨¢n ambos hoy en Nueva York -algo que no han conseguido a lo largo de m¨¢s de un a?o- es posible que la jornada termine con el cierre patronal. En caso de que no se produzca un acuerdo, las partes seguir¨¢n negociando para intentar que la temporada, que en principio empieza en octubre, no se retrase (el ¨²ltimo precedente data de la temporada 1998-99, cuando solo se disputaron 50 de los 82 partidos de temporada regular).

Con independencia de que se llegue a materializar el cierre, la incertidumbre sobre ¨¦l cierre ya ha tenido consecuencias. Algunos jugadores han preferido no presentarse al draft universitario de la semana pasada, ante la perspectiva de pasarse parte del a?o en blanco, y la NBA ha cancelado la liga de verano de Las Vegas, a las que acuden baloncestistas interesados en llamar la atenci¨®n de los equipos de la Liga. De momento, el sindicato de la NBA (NBPA) parece lejos de aceptar los importantes recortes que plantean los equipos, que seg¨²n los jugadores alcanzar¨ªan los 5.500 millones. Sin embargo, los propietarios cuentan con una ventaja de su parte: mientras ellos seguir¨¢n cobrando los contratos televisivos, los jugadores no percibir¨¢n sus sueldos.

Los due?os aseguran que el actual convenio es insostenible y aseguran haber perdido el ¨²ltimo a?o unos 207 millones de euros (por los 235 y los 270 millones de las campa?as anteriores). Sin embargo, el NBPA desconf¨ªa de esas cifras y sostiene que solo una peque?a parte de los 30 equipos de la Liga est¨¢n perdiendo dinero -y no 22, como afirma la patronal-, mientras se?ala como culpable de la situaci¨®n de los conjuntos m¨¢s perjudicados al mal reparto de los beneficios televisivos: los Lakers, por ejemplo, cobran 12 veces m¨¢s por ellos que los Blazers. La soluci¨®n presentada por los clubes para salir de estos n¨²meros rojos pasa principalmente por fijar un l¨ªmite salarial m¨¢s severo, limitar la participaci¨®n de los jugadores en los ingresos y reducir el n¨²mero de a?os de los contratos.

Para que sus gastos no se disparen, los equipos de la NBA tienen un l¨ªmite salarial que este a?o ha sido de unos 40 millones de euros. Sin embargo, numerosas excepciones hacen que a menudo los clubes superen esa cantidad, lo que posibilita a los jugadores obtener mejores contratos. Por ejemplo, el ganador del anillo esta temporada, Dallas Mavericks, superaba los 60 millones en salarios. Adem¨¢s, la Liga hace pagar un impuesto de lujo adicional, que consiste en una multa de un d¨®lar por cada d¨®lar por encima del l¨ªmite, elevando m¨¢s los costes.

Para solventar esto, las franquicias, que prefieren tener un techo inamovible de gasto en sueldos, han ideado en su ¨²ltima propuesta un "l¨ªmite flexible". Pretenden elevar el l¨ªmite a 43 millones y considerar algunas excepciones para superar ese tope -aunque sin especificarlas-. Tras ello, habr¨ªa finalmente un nuevo l¨ªmite, este ya infranqueable, lo que de paso eliminar¨ªa el impuesto de lujo. Idea a la que el sindicato se ha opuesto frontalmente, consider¨¢ndole un l¨ªmite r¨ªgido encubierto.

Otro de los caballos de batalla es la parte del pastel que le corresponde a los jugadores. En 2005 se acord¨® que estos recibieran al menos el 57% de los ingresos que generara la Liga en su conjunto, lo que esta temporada ha supuesto 1.500 millones. Pero los propietarios quieren reducir este margen y han planteado fijarlo en 1.300 millones para los pr¨®ximos 10 a?os, independientemente del porcentaje. Es decir, 2.000 millones menos a lo largo de ese tiempo, adem¨¢s de no participar de los incrementos en los ingresos. Lo que supondr¨ªa -seg¨²n c¨¢lculos del sindicato- pasar del 57% a aproximadamente un 40%. Los propietarios incluso solicitan que los jugadores devuelvan 110 millones de la pasada temporada, que es la cantidad que han percibido por encima de ese 57% m¨ªnimo que ten¨ªan asegurado, lo que ha molestado a los jugadores, especialmente reticentes a devolver lo ganado o modificar los contratos ya firmados. De hecho, una muestra de lo dif¨ªcil que parece el acuerdo es que su contraoferta de reducirse el salario 350 millones a lo largo de cinco a?os tampoco ha satisfecho a los due?os y David Stern, su representante y comisionado de la NBA, la ha calificado como "modesta".

Los equipos tambi¨¦n quieren llevar los recortes a la duraci¨®n de los contratos. Seg¨²n su plan, los jugadores solo podr¨ªan firmar como m¨¢ximo por tres a?os por sus nuevos equipos -ante los cinco actuales- y por cuatro con sus clubes actuales -en lugar de seis-. Esto permitir¨ªa a las franquicias librarse con mayor facilidad de los contratos que ya no interesen.

Sobre la mesa tambi¨¦n est¨¢ la reducci¨®n del dinero percibido por los jugadores novatos o la duraci¨®n del convenio -los due?os quieren que sea por una d¨¦cada, los jugadores por cinco a?os, para coincidir con el nuevo acuerdo televisivo-, entre otros temas. Mucho material para el que cada vez queda menos tiempo, antes de que el cierre sea una realidad.