De la calle a la ¨¦lite

Hace cinco a?os jugaba con sus amigos en campos de tierra. El f¨²tbol profesional, como para muchos otros chicos brasile?os, era solo un sue?o. Un a?o despu¨¦s y tras pasar por el Figueirense, Pedro Botelho (Salvador de Bahia; 1989) se entrenaba en Londres bajo la mirada de Ars¨¨ne Wenger. Una progresi¨®n formidable; de la calle al Arsenal en cuesti¨®n de meses. Los gunners, sin embargo, llevan cuatro a?os cedi¨¦ndole para que se foguee en equipos de la Segunda Divisi¨®n espa?ola. Ahora, por fin llega a Primera, tambi¨¦n como cedido. El lateral izquierdo, en cualquier caso, espera que el Rayo sea su ¨²ltima parada antes de ganarse un sitio en la banda del Emirates.

Sus inicios en Europa fueron complicados. "Lo del Arsenal me pill¨® por sorpresa, fue todo muy r¨¢pido", explica Botelho; "y cuando llegu¨¦ al Salamanca [destino de su primera cesi¨®n] solo hab¨ªa pasado un a?o jugando en un equipo, y adem¨¢s en juveniles". "Ten¨ªa solo 17 a?os y no hab¨ªa competido en Europa, le cost¨® acoplarse", recuerda Juan Ignacio Mart¨ªnez, actual t¨¦cnico del Levante y su primer entrenador en Espa?a. Tuvo que aprender mucho y r¨¢pido, y a menudo las circunstancias le sobrepasaron. Su siguiente t¨¦cnico en el club salmantino, David Amaral, le apart¨® del equipo tras protagonizar algunos incidentes, como escaparse a Madrid para ver un partido de Champions, como pelearse con alg¨²n compa?ero. Y aunque volvi¨® a vivir situaciones parecidas en el Celta, tanto Botelho como el propio Amaral le restan importancia a estos hechos. "Conmigo su comportamiento siempre ha sido excepcional", a?ade Mart¨ªnez, que la pasada temporada pidi¨® su fichaje al Cartagena, donde, m¨¢s maduro y centrado, explot¨® al fin, despertando incluso el inter¨¦s de las categor¨ªas inferiores de Espa?a y Brasil.

Como buen brasile?o, a Botelho le encanta atacar, y quienes le conocen saben que no le faltan cualidades. "Es espectacular, sobre todo con el bal¨®n. Y f¨ªsicamente es extraordinario. Si tiene que recortar o hacer un t¨²nel en el ¨¢rea peque?a, lo hace, es muy atrevido", le define Amaral, que le ve ciertas similitudes con el madridista Marcelo. "Es muy potente", a?ade el delantero Toch¨¦, compa?ero suyo en Cartagena; "en Primera habr¨¢ pocos como ¨¦l, ser¨¢ la gran atracci¨®n del a?o". "Su potencial es tan grande que ni ¨¦l mismo sabe d¨®nde est¨¢ su techo", remata Mart¨ªnez.

Tambi¨¦n ha encandilado a su nuevo entrenador, Jos¨¦ Ram¨®n Sandoval, que le convenci¨® para que firmara por el Rayo d¨¢ndole su palabra de que "iba a ser importante". Botelho, por su parte, conf¨ªa en que en Vallecas se le abran al fin las puertas hacia su gran reto: "En el Arsenal han querido que cogiera experiencia en Primera y, si lo hago bien, creo que puedo quedarme all¨ª el a?o que viene". Todo un desaf¨ªo para un chico que hace bien poco jugaba en las calles de Brasil.