Un puerto de desgaste

Desde que comenz¨® la Vuelta, hace tres d¨ªas, los ciclistas llevan intuyendo, casi temiendo, la imponente silueta de Sierra Nevada, el puerto de categor¨ªa especial con el que finaliza la etapa de este martes. La ronda espa?ola seleccionar¨¢ este a?o a los favoritos desde el principio, con la cota de m¨¢s altitud de la ronda -2.117 metros-. La subida a Sierra Nevada se caracteriza por sus 23 kil¨®metros de ascensi¨®n, que tienen un desnivel medio del 5,74%. Pese a que no tiene rampas superiores al 10%, la temperatura, que se espera que sea de 31 grados, unida a la gran longitud de la subida, mermar¨¢n las fuerzas de los ciclistas desde bien pronto. Sierra Nevada es, de hecho, m¨¢s temida por su longitud que por sus rampas. La ascensi¨®n cuenta con unos primeros tramos cercanos al 10% de desnivel y, a partir del d¨¦cimo kil¨®metro de subida, se suavizan para no superar el 6%. La parte final es mucho m¨¢s suave, con falsos llanos y subidas ligeras que acaban en una recta de 300 metros. Antes de la ascensi¨®n final, adem¨¢s, los corredores deber¨¢n superar el Alto de Filabres, de primera categor¨ªa e in¨¦dito en la Vuelta, y el Puerto de los Blancores, de tercera.

"El hecho de tener un test importante con 30 kil¨®metros de subida el cuarto d¨ªa de carrera obliga a llegar en buena forma si no quieres arrastrar un d¨¦ficit de tiempo importante durante el resto de la Vuelta", avis¨® Eusebio Unzu¨¦, manager general del Movistar, hace unos d¨ªas. El ciclista italiano Scarponi reconoce, por su parte, que la etapa de este martes no ser¨¢ decisiva, pero dejar¨¢ fuera de la pelea a algunos. De hecho, no es habitual que el vencedor en Sierra Nevada se convierta en el campe¨®n de la Vuelta. ?nicamente en 1981 y en 1994 han coincidido los vencedores. En la primera ocasi¨®n, el italiano Battaglin hizo el mejor tiempo en la cronoescalada al puerto, en la tercera etapa, sali¨® l¨ªder y acab¨® ganando la Vuelta. En 1994, fue Tony Rominguer, que ven¨ªa de conquistar la ronda los dos a?os anteriores, el que coron¨® primero. El suizo atac¨® en la subida y el otro gran favorito, Alex Zulle, no pudo seguirle. Rominguer demostr¨®, as¨ª, su poder¨ªo en la sexta jornada y termin¨® consiguiendo su tercer entorchado consecutivo.

Por nacionalidades, franceses y espa?oles dominan los triunfos en el puerto andaluz con tres victorias cada uno. El manchego Felipe Y¨¢?ez gan¨® en la primera ocasi¨®n que se ascendi¨®, en 1979, cuando, adem¨¢s, se hizo con el jersey de l¨ªder de la monta?a. Y¨¢nez, que volvi¨® a ganar en 1986, cuando ya ten¨ªa 35 a?os, es el ¨²nico ciclista hasta ahora que ha coronado el primero en dos ocasiones. Para encontrar el siguiente triunfo espa?ol en Sierra Nevada hay que avanzar hasta 2004, cuando Santi P¨¦rez fue el m¨¢s r¨¢pido en la cronoescalada que se celebr¨® ese a?o. El ciclista asturiano dio en esa edici¨®n de la Vuelta una verdadera demostraci¨®n de fuerza: adem¨¢s de esa etapa, se hizo con otras dos y acab¨®, adem¨¢s, segundo en otro par de jornadas. Poco despu¨¦s de finalizar la Vuelta, sin embargo, dio positivo en un control antidopaje y despu¨¦s estuvo implicado en la Operaci¨®n Puerto. Los franceses, por su parte, han conocido el ¨¦xito gracias a las victorias de Patrice Esnault, en 1990; Yvon Ledanois, en 1997; y David Moncoutie, ganador en 2009, la ¨²ltima vez que se ha subido Sierra Nevada hasta ahora. Pronto se conocer¨¢ a su sucesor.