El talento n¨®mada de La Masia

Cuando solo ten¨ªa 18 a?os, Mikel Arteta (San Sebasti¨¢n, 1982) se fue cedido del Barcelona al Par¨ªs Saint Germain y en la capital francesa le rebautizaron como Guardiolita. Su visi¨®n de juego, sus pases para otro joven muy prometedor, un tal Ronaldinho Gaucho, acreditaban la marca de f¨¢brica de La Masia, donde se hab¨ªa formado desde los 14 a?os. Ayer, el mediocentro vasco protagoniz¨® el ¨²ltimo golpe de efecto del mercado brit¨¢nico al fichar para cuatro temporadas por el Arsenal. Despu¨¦s de seis cursos en el Everton (206 partidos y 35 goles), Arteta se va a Londres para intentar rellenar el vac¨ªo que dej¨® en la zona medular del conjunto de Wenger la salida de Cesc F¨¤bregas. El Arsenal paga 11 millones para tener, otra vez, un 4 del Barcelona como referencia.

El triunfo precoz en otro pa¨ªs -con el PSG entrenado por Luis Fern¨¢ndez jug¨® de titular desde el primer partido en la Liga y en la Champions- marc¨® su carrera. Una vez tronchado el cord¨®n umbilical con el f¨²tbol espa?ol, sigui¨® fraguando su carrera lejos de las fronteras ib¨¦ricas. En 2002 el Glasgow Rangers, escoc¨¦s, pag¨® al Barcelona nueve millones de euros por Arteta. Pese a desenvolverse en un campeonato menor respecto a otras grandes Ligas europeas, el medio nunca se arrepinti¨® de esa etapa. "Para el Bar?a, teniendo a Xavi y Guardiola en ese momento a un nivel superior al m¨ªo, no ten¨ªa sentido darme una oportunidad. De haberme quedado, habr¨ªa perdido dos a?os de f¨²tbol y experiencia", explic¨® durante su etapa escocesa. En Glasgow se convirti¨® r¨¢pidamente en un ¨ªdolo. En su primera temporada marc¨® el gol decisivo para ganar la Liga y llevar al Rangers al triplete (ese a?o conquist¨® tambi¨¦n la Copa y la Copa de Liga). All¨ª, le apodaron Spanish H¨¦roe y Big Man. Sin embargo, decidi¨® volver, para intentar no quedarse fuera del grupo de la selecci¨®n; 40 veces internacional en las categor¨ªas inferiores de La Roja, nunca ha llegado a vestir la camiseta de la absoluta.

En Espa?a, sin embargo, no funcion¨®. Desembarc¨® en la Real Sociedad hu¨¦rfana de Xabi Alonso pero solo coleccion¨® 15 partidos y un gol antes de volver al f¨²tbol brit¨¢nico, esta vez en una Liga prestigiosa como la Premier y, curiosamente, en la misma ciudad adonde hab¨ªa emigrado Xabi Alonso, Liverpool, aunque con la camiseta del otro equipo de la ciudad portuaria, el Everton. Con los toffees alcanz¨® su plena madurez futbol¨ªstica. Fue nombrado dos temporadas consecutivas mejor futbolista de su equipo y en 2007 fue galardonado con el premio Personalidad Deportiva del A?o en Liverpool, un reconocimiento que no se otorgaba a un jugador del Everton desde que lo consiguiera Wayne Rooney en el 2003. "Creo que he hecho lo mejor para el Everton. Siempre luch¨¦ duro, he sido profesional y estoy agradecido por el apoyo y el cari?o que el club y los aficionados me han ofrecido", ha escrito el futbolista en su mensaje de despedida en la p¨¢gina web del club de Liverpool. Sin embargo, nunca lleg¨® la a?orada llamada de la selecci¨®n. "Puede que me falte escaparate", dijo en 2007, cuando Luis Aragon¨¦s frustr¨® otra vez sus esperanzas al no incluir su nombre en la lista.

Escaparate que no va a faltarle ahora, fichado por uno de los clubes m¨¢s laureados de Inglaterra y con la posibilidad de jugar la Liga de Campeones, un escenario que Arteta no vive desde sus a?os en el Glasgow Rangers. "Este es un gran desaf¨ªo, diferente y nuevo para m¨ª y me quiero ver en la mejor competici¨®n, la Liga de Campeones", ha declarado el mediocentro; "con 29 a?os no me quedaba demasiado tiempo para tener una oportunidad as¨ª". Su objetivo es ayudar a la afici¨®n gunner a olvidar la p¨¦rdida de Cesc. Un reto dif¨ªcil pero no imposible para Arteta, acostumbrado a las comparaciones con los 4 azulgrana desde sus primeros pasos en el f¨²tbol internacional.