Un 'novato' con 40 a?os de experiencia

Ya hay d¨ªa, hora y rival para el encuentro de cuartos de Espa?a en el Europeo de Lituania. Ser¨¢ el mi¨¦rcoles a las 17.00 contra Eslovenia, que esta tarde ha derrotado a Finlandia (67-60) y se ha clasificado como cuarta de su grupo.

A la selecci¨®n espa?ola le esperan muchos viejos conocidos. El exbarcelonista Lakovic, que este verano ha fichado por el Galatasaray, dirige al conjunto esloveno. El azulgrana Lorbek es uno de los bastiones ofensivos, junto a Goran Dragic. Y en la pintura se desenvuelven Slokar, que la temporada pasada jug¨® en el Manresa, y el tallo madridista Begic, de 2,20m. Pero la cara que m¨¢s sonar¨¢ a los aficionados espa?oles es la de Bozidar Maljkovic. El preparador serbio tiene 59 a?os y una largu¨ªsima carrera en los banquillos. Son ya 40 a?os en la banda de una cancha de baloncesto, desde que comenzara su andadura a los 19 en el Usce Belgrado en 1971.

Maljkovic ha viajado por toda Europa y colecciona cuatro Euroligas, dos de ellas con la Jugoplastika, equipo al que dirigi¨® entre 1986 y 1990. Desde Francia a Grecia, Boza ha entrenado tambi¨¦n a cuatro equipos espa?oles: al Barcelona entre 1990 y 1992, al Unicaja entre 1999 y 2003, al Real Madrid entre 2004 y 2006, y cuatro meses al Tau en 2007. Esa fue su ¨²ltima experiencia como entrenador antes de hacerse cargo de Eslovenia despu¨¦s del ¨²ltimo Mundial, en que fue dirigida por Memi Becirovic. Curiosamente, y despu¨¦s de 40 a?os de carrera, Maljkovic debuta como seleccionador nacional y participa en Lituania en su primer Europeo. Es un 'novato' en esta competici¨®n pese a coleccionar un palmar¨¦s envidiable con los clubes.

El reto de Maljkovic es de altos vuelos. Eslovenia organizar¨¢ el Europeo de 2013 y el veterano entrenador ha tomado las riendas de una selecci¨®n muy convulsa. El enfrentamiento entre dos de sus estrellas, Goran Dragic y Sasha Vujacic, ha dejado a este ¨²ltimo fuera de la lista para Lituania. Los cambios respecto al ¨²ltimo Mundial se han amontonado. Adem¨¢s de la llegada de Maljkovic, el tercer seleccionador de Eslovenia en los dos ¨²ltimos a?os, otras caras han cambiado. No est¨¢n Becirovic, Nachbar, Brezec ni Vidmar, y en cambio han vuelto a la selecci¨®n Smodis (f¨ªsicamente con muchos problemas y que apenas suma minutos en la pista), Zoran Dragic y el barcelonista Lorbek, adem¨¢s de la convocatoria de Begic.

Pese al lavado de cara, Eslovenia no ha conseguido levantar el vuelo sobre la pista y se ha clasificado para cuartos como ¨²ltima de grupo y solo despu¨¦s de sufrir hoy para ganar a Finlandia, una selecci¨®n sin apenas nombre ni figuras. ?nicamente Goran Dragic (Houston) jug¨® la pasada campa?a en la NBA, el juego es demasiado irregular, poco consistente, y Maljkovic parece a¨²n con mucho tajo por delante. En 2007, el Tau le contrat¨® a finales de temporada (en marzo) como soluci¨®n de emergencia. Pero en verano rescindi¨® su contrato despu¨¦s de que el equipo se quedara en semifinales de la Euroliga y de la ACB. Desde entonces no hab¨ªa vuelto a entrenar, hasta ahora.

El del mi¨¦rcoles ser¨¢ el sexto enfrentamiento entre Espa?a y Eslovenia. La selecci¨®n domina por cuatro triunfos a uno. En 2009, Espa?a gan¨® en la primera fase del Europeo (90-84), y el a?o pasado en la ronda por pelear del quinto al octavo puesto (97-80). "Eslovenia es un equipo que mantiene un ritmo capaz de no dejar correr al rival, lo que para nosotros es peligroso", ha dicho hoy Scariolo. "Tiene un juego interior fuerte, buenos tiradores, dos bases muy buenos que se alternan o comparten pista, como Lakovic y Dragic, y Lorbek es su estrella de referencia. Es un equipo contra el que casi ning¨²n rival ha conseguido correr hasta ahora". Maljkovic recurri¨® a los refranes para explicar el duelo: "Dicen que f¨²tbol es f¨²tbol. Pues Espa?a es Espa?a. Es un equipo con magia". Espa?a buscar¨¢ su s¨¦ptima semifinal seguida en un Europeo desde 1999. Eslovenia, llegar a la ¨¦lite de la mano del 'novato' Maljkovic.