El diamante de Heppenheim

Hubo un hombre importante en la vida de Sebastian Vettel (Heppenheim, Alemania; 1987) que ha pasado desapercibido en muchos ¨¢mbitos. Se llama Gerhard Noack y por m¨¢s de 20 a?os regent¨® el go kart de Kerpen, la ciudad natal de Michael Schumacher. Noack no fue nunca un buen piloto, pero ten¨ªa el don de detectar a los verdaderos talentos en el mundo del automovilismo. Y cuando Vettel cumpl¨ªa 16 a?os y su carrera estaba todav¨ªa en el limbo, realiz¨® una afirmaci¨®n que ahora adquiere una importancia capital. "En todos los a?os que dirig¨ª aquella pista de karts, nunca hab¨ªa visto un talento tan enorme como el de Michael Schumacher... hasta que lleg¨® Vettel".

Noack no era un adivino. Pero acert¨® en los dos casos. Schumacher gan¨® siete t¨ªtulos mundiales de F-1 y es el piloto con el palmar¨¦s m¨¢s largo de la historia en esta competici¨®n. Vettel acaba de ganar ahora su segunda corona en Jap¨®n, a falta de cinco carreras para la conclusi¨®n, y le ha arrebatado a Fernando Alonso el ¨²nico record de precocidad que todav¨ªa le quedaba, el de ser el doble campe¨®n mundial m¨¢s joven de la historia. El alem¨¢n tiene solo 24 a?os, tres meses y seis d¨ªas. Noack no se equivoc¨® con ¨¦l. Su apuesta no era f¨¢cil, porque por su circuito hab¨ªan pasado pilotos de la talla de Hans-Herald Frentzen, Ralf Schumacher, Nick Heidfeld, Nico Rosberg y Adrian Sutil... todos ellos implicados en la F-1.

Algo especial debi¨® ver en ¨¦l, porque no tuvo reparos en ayudar a Vettel cuando su padre no pod¨ªa ya hacer frente a las primeras inversiones para que su hijo pudiera proseguir su carrera de piloto. Sin embargo, el acierto de su elecci¨®n se evidenci¨® muy r¨¢pidamente. Vettel destac¨® ya en categor¨ªa alev¨ªn y recibi¨® el apoyo de Michael Schumacher, que se fotografi¨® con ¨¦l en m¨²ltiples ocasiones y le recomend¨® a todos sus amigos. En 2001 gan¨® la carrera de karts de M¨®naco y fue campe¨®n de Alemania y de Europa junior. Y r¨¢pidamente entr¨® a formar parte del Red Bull Junior Team, que le llev¨® de la mano hasta la F-1, tal como ha hecho con otros pilotos como Sebastian Buemi o Jaime Alguersuari.

Pas¨® por la F-BMW, y en 2004 arras¨® en el campeonato alem¨¢n ganando 18 de las 20 carreras. Aquello le permiti¨® dar el salto a la F-3 Euroseries en 2005, donde fue destacado como Novato del a?o, y probar con un Williams de F-1. S¨®lo un a?o m¨¢s tarde se convert¨ªa en piloto m¨¢s joven de la historia en conducir un F-1 en un Gran Premio, cuando BMW le contrat¨® como probador y le hizo debutar en Turqu¨ªa en los entrenamientos libres de los viernes. Sorprendi¨® a todo el mundo cuando logr¨® el mejor tiempo en la segunda sesi¨®n. Su progresi¨®n era imparable y BMW Sauber le fich¨® -cedido por Red Bull- como tercer piloto y le hizo debutar en la carrera de EEUU, como sustituto de Kubica, que hab¨ªa sufrido un grave accidente en Canad¨¢. Con 19 a?os fue el debutante m¨¢s joven y el m¨¢s joven en lograr un punto en su primera carrera: concluy¨® octavo.

Y entonces, su carrera sufri¨® un vuelco espectacular, porque Helmut Marko, responsable de pilotos de Red Bull, decidi¨® darle el volante de Scott Speed en Toro Rosso en el Gran Premio de Hungr¨ªa de aquel mismo 2007. Vettel confirm¨® su innegable calidad de piloto solo un a?o m¨¢s tarde al lograr la primera pole position y la primera victoria para Toro Rosso, y la ¨²nica hasta el momento, en el GP de Italia. Acumul¨® dos records m¨¢s de precocidad de una tacada. Y acapar¨® la admiraci¨®n y los elogios del mundo de la F-1. Su salto a Red Bull estaba cantado. Y se produjo al a?o siguiente en 2009.

Su llegada coincidi¨® con la encarnaci¨®n del mejor proyecto de Adrian Newey para Red Bull. El ingeniero brit¨¢nico construy¨® el mejor coche de la parrilla. Y con aquella m¨¢quina en sus manos, Vettel era imparable. En 2010 se convirti¨® en el campe¨®n m¨¢s joven, con 23 a?os y cuatro meses. Pero si aquella vez el t¨ªtulo le lleg¨® casi de rebote, m¨¢s como consecuencia de los errores estrat¨¦gicos de Ferrari y Fernando Alonso que por m¨¦ritos propios, que fueron tambi¨¦n incuestionables. Este a?o, Vettel ha confirmado todos los vaticinios que hab¨ªa augurado Noack. Su campeonato ha sido impecable: 12 pole positions y 10 victorias en 15 carreras. Impresionante. El bicampe¨®n m¨¢s joven de la historia, que le arrebata a Alonso su ¨²ltimo basti¨®n. Al nivel de Michael Schumacher.