Espa?a se estrena ante Italia

Sonr¨ªe de alivio Espa?a que en el sorteo eludi¨® a rivales como Alemania, Francia y Portugal, encuadrados en otro grupo. Sonr¨ªe Del Bosque porque el equipo se concentrar¨¢ y jugar¨¢ la primera fase del torneo en Polonia, como quer¨ªa. Y sonr¨ªe de satisfacci¨®n el grupo porque sus rivales son asequibles, un bombo amable. La dura Italia y las repescadas Irlanda y Croacia. Aunque entra?an dos trampas de arrea.

Van Basten y Zidane escogieron las bolas calientes del sorteo, celebrado en el Palacio de las Artes de Kiev (Ucrania), y depararon un camino recto para Espa?a, que porta el laurel de la anterior edici¨®n, y que es el rival a batir en un torneo que empieza el 8 de junio en Varsovia y que finaliza el primer d¨ªa de julio en Kiev. Pero no puede despistarse. Abre el torneo Espa?a contra Italia, primera piedra de toque, toda una prueba de fuego porque al abrir el tel¨®n los nervios atenazan las piernas y cortocircuita la cabeza. Sin ir m¨¢s lejos, en el pasado Mundial, el equipo de Del Bosque cay¨® ante Suiza. Luego, sin embargo, ante rivales c¨®modos, se repuso. Una zancadilla en el primer duelo ante la Italia de Prandelli, que ha ganado enteros en este curso, ser¨ªa determinante. Entre otras cosas, porque en el tercer encuentro se medir¨ªa con Croacia, un rival aguerrido, que se abriga muy bien y que monta las contras en un santiam¨¦n.

Peor fortuna tuvieron los equipos del grupo B, sin duda el m¨¢s complicado; quedaron encuadrados Holanda, Dinamarca, Alemania y Portugal, tres serias candidatas al triunfo final. Una -o dos-, sin embargo, se quedar¨¢ apeada antes de tiempo. Pero para rematar la dificultad del torneo, se presume que el segundo se disputar¨¢ el pase a la semifinal con Espa?a, siempre y cuando quede l¨ªder de su grupo.

En el Grupo D, con Ucrania y Suecia como previsibles teloneros, Inglaterra y Francia se pelear¨¢n por el primer puesto, un duelo de gallos, de f¨²tbol de alto copete. Y en el grupo A, el m¨¢s flojo, por eso de que Polonia y Ucrania son cabezas de serie al ser anfitriones, qued¨® un elenco de equipos sin chicha ni limon¨¢, con todo por decidir, sin saber qui¨¦n es mejor, si Polonia, Rusia, Grecia o la Rep¨²blica Checa.

Poco le importa de momento a Espa?a, que no puede mirar m¨¢s all¨¢ de lo que tiene enfrente, con cuidado por no pisarse los cordones en el primer partido. Estos son los rivales.

Italia no tiene agujeros

Prandelli ha conseguido tersar a Italia, antes demasiado arrugada, con jugadores pasados de rosca y pesarosos. Su equipo, que no despliega un juego demasiado atildado, es de lo m¨¢s pr¨¢ctico, estupendo en la fase defensiva -en la fase de clasificaci¨®n solo ha encajado dos goles, menos que ning¨²n otro- y result¨®n en el ¨¢rea adversa, con delanteros oportunos.

Pero se da en el ataque el problema de Italia, toda vez que Rossi est¨¢ en el dique seco por una rotura de ligamentos y Cassano est¨¢ reci¨¦n operado del coraz¨®n. Eran los dos escogidos por el seleccionador, adem¨¢s de Pazzini, siempre incombustible, siempre rematador. El otro en discordia y con el billete en la mano es Balotelli, que ha engordado de lo lindo en el Manchester City a base de goles y actuaciones encomiables.

Selecci¨®n con el candado echado y de pegada a tiempo, Italia tiene el hambre de las selecciones grandes. Un rival que muerde, que le sobra oficio y que, adem¨¢s, no hay quien lo bata.

Croacia, al ritmo de Bilic

Su exhibici¨®n en Turqu¨ªa (0-4), en la ida de la repesca, argumenta que Croacia es una selecci¨®n capaz de vencer al m¨¢s pintado, con buen toque y mejor definici¨®n. Tiene en su t¨¦cnico a todo un cerebro, Slaven Bilic, licenciado en derecho, embajador de UNICEF y rockero hasta el punto de que compuso el himno de la selecci¨®n croata, La locura de fuego. Sobre el campo, Modric es su extensi¨®n.

Equipo f¨ªsico y aguerrido, Croacia no da un bal¨®n por perdido en ninguna parcela del campo. Pero todos trabajan al servicio de Modric, que es el ingeniero, el futbolista que construye y da el ¨²ltimo pase, adem¨¢s de poner de vez en cuando el desequilibrio. El gol corre por parte de Eduardo, brasile?o nacionalizado, y Olic. Con Pletikosa en la porter¨ªa, solo la defensa ofrece m¨¢s dudas de las permitidas, por m¨¢s que tenga a laterales como Corluka y Srna, pu?ales con el bal¨®n en las botas.

Irlanda, entre Keane y Trapattoni

La Rep¨²blica de Irlanda, entrenada por el veterano t¨¦cnico italiano Giovanni Trapattoni (73 a?os) y construido con jugadores que militan mayoritariamente en la Premier inglesa, alcanz¨® la Eurocopa por la v¨ªa de la repesca, en la que arroll¨® a Estonia (5-1 en el global).

Segunda de su grupo en la fase de clasificaci¨®n, cuya primera plaza fue para Rusia, es un equipo s¨®lido en defensa, poco dado a desatarse en el ataque, donde el gran referente sigue siendo el mismo que en la ¨²ltima d¨¦cada, Robbie Keane (siete dianas en la fase de clasificaci¨®n). M¨¢ximo goleador en la historia de Irlanda -53 tantos-, acaba de proclamarse campe¨®n de Estados Unidos con los Galaxy de Los ?ngeles.

Aunque no es un equipo con mucha mordiente, se presenta en la cita con nada a perder, como el rival que m¨¢s tiempo hac¨ªa que no jugaba una Eurocopa, desde 1988.