Un hist¨®rico y dos repescados

"Un rival hist¨®rico y dos que vienen de la repesca". As¨ª, con la naturalidad de siempre, el seleccionador espa?ol, Vicente del Bosque, resumi¨® el grupo de Espa?a en la Eurocopa de Ucrania y Polonia 2012. Con el reto gigantesco de ser la primera selecci¨®n en conquistar tres grandes t¨ªtulos consecutivos, despu¨¦s de la Eurocopa de Austria y Suiza 2008 y el Mundial de Sud¨¢frica 2010, Espa?a arranca el d¨ªa 10 de junio a las 18.00 ante una Italia revitalizada por Cesare Prandelli, se toma un respiro cuatro d¨ªas despu¨¦s frente a la supuestamente m¨¢s d¨¦bil Irlanda de Giovani Trapattoni, y cierra la primera fase el d¨ªa 18 ante una Croacia con mucho oficio. Espa?a jugar¨¢ los tres partidos en la localidad polaca de Gdansk, tal y como deseaba el seleccionador nacional. Teniendo en cuenta el potencial de Espa?a, el sorteo ha sido ben¨¦volo, aunque en el supuesto cruce de cuartos podr¨ªa encarar a un hueso, Francia o Inglaterra previsiblemente. "Hay que recordar que perdimos contra Italia [en un amistoso en agosto pasado, 2-1]", puntualiz¨® Del Bosque; "es una selecci¨®n con cach¨¦, y los dos conjuntos que han superado la repesca lo hicieron con autoridad".

El bombo se ha cebado en el grupo de Portugal, emparedado entre la potencia de Alemania y Holanda y el picante de Dinamarca. Y fue amable con una de las anfitrionas, Polonia, que tendr¨¢ como oponentes a Grecia, Rusia y la Rep¨²blica Checa.

ITALIA El lavado de cara de Prandelli

Cesare Prandelli, de 54 a?os, ha tratado de limpiar las telara?as del viejo calcio y ha logrado clasificar a Italia para la Eurocopa con un f¨²tbol atractivo, adem¨¢s de un r¨¦cord de puntos para los azzurri, 26, en una fase de clasificaci¨®n. Tras una brillante etapa en el Fiorentina, al que llev¨® a clasificarse para la Champions en 2008, firm¨® como seleccionador azzurro el 30 de mayo de 2010, junto antes de que su antecesor, Marcello Lippi, sufriera una eliminaci¨®n humillante en el Mundial de Sud¨¢frica. Para cambiarle la cara a Italia, Prandelli apost¨® por otro perfil de futbolistas: Giovinco, Aquilani, Cassano, Rossi y Balotelli, peque?os talentos poco reconocidos en la anterior etapa. Eso s¨ª, con la posible p¨¦rdida de Cassano por una dolencia card¨ªaca y a la espera de c¨®mo llega Rossi, el delantero del Villarreal, despu¨¦s de la rotura de ligamentos de la rodilla de hace un mes. Arrastrados por el renacimiento de la Juve, dos eternos como el portero Buffon y el mediocentro Pirlo volver¨¢n a ser decisivos en la Nazionale. Dos apuestas seguras, en contraste con la imprevisibilidad de Balotelli, el potente y elegante delantero del Manchester City, indomable incluso para el t¨¦cnico italiano del conjunto ingl¨¦s, Roberto Mancini. Si la porter¨ªa con Buffon siempre es un valor seguro, la defensa, hist¨®ricamente tan bien dotada en Italia, ser¨ªa la l¨ªnea m¨¢s fr¨¢gil, sin ning¨²n zaguero de jerarqu¨ªa. Maggio, el atleta del N¨¢poles, ocupa el lateral derecho, y Balzaretti, del Palermo, el izquierdo; los centrales, Chiellini, del Juventus, y Ranocchia, del Inter, tampoco suponen una garant¨ªa. Prandelli pretende recuperar un medio del campo creativo donde De Rossi sea el ancla que sujete a Pirlo, Marchisio, Giovinco o Aquilani. Como novedad, la presencia de un media punta, Montolivo, liberado para conectar con los dos puntas. Adem¨¢s de Rossi y Balotelli, se ofrecen el goleador del Inter Pazzini y la reciente incorporaci¨®n de Osvaldo, el argentino nacionalizado del Roma procedente del Espanyol. Curiosamente, la cuatro veces campeona del mundo solo ha conquistado una vez la Eurocopa, en 1968. "Pero ese partido inaugural contra ellos nos va a marcar mucho. Nuestro torneo depender¨¢ mucho de c¨®mo salgamos de all¨ª", expres¨® ayer Fernando Llorente. "Espa?a sabe bien qui¨¦n es y c¨®mo es", a?adi¨® Gigi Riva, hist¨®rico delantero italiano y ahora directivo de su federaci¨®n.

IRLANDA Keane y el colmillo de Trapattoni

Al juego inocente y un tanto infantil de Irlanda le ha venido bien el colmillo del viejo Trapattoni, que el 17 de marzo, d¨ªa de San Patricio, patr¨®n de Irlanda, cumplir¨¢ 73 a?os. Irlanda vuelve 24 a?os despu¨¦s a la Eurocopa tras haber eliminado a Estonia en una repesca en la que otro veterano referente, el delantero Robbie Keane, ahora en Los ?ngeles Galaxy, tuvo una actuaci¨®n deslumbrante. A los 31 a?os, Keane es, con 53 dianas, el m¨¢ximo goleador de la historia de Irlanda. Comparte el ataque con Doyle o Walters, asistidos por dos flechas en los extremos: un Duff venido a menos, pero un emergente McGeady, del Spartak de Mosc¨², autor de cuatro pases de gol en la fase de clasificaci¨®n. Dos mediocentros de brega, Andrews y Whelan, forman un dique de contenci¨®n completado por cuatro aguerridos defensas con pocas ¨ªnfulas atacantes: O'Shea, Dunne, Ledger y Ward. Prueba de la eficacia defensiva conseguida por Trap, el portero Given, del Aston Villa, solo ha encajado dos goles en los ¨²ltimos siete partidos oficiales de Irlanda. "A m¨ª me habr¨ªa gustado evitar a Trapattoni", resumi¨® el seleccionador italiano, Prandelli, como s¨ªntoma del respeto que genera entre sus colegas. En la Eurocopa, Trap ser¨¢ el preparador m¨¢s veterano. "Si jugamos con la mentalidad que hemos demostrado en la fase de clasificaci¨®n, estoy confiado", expres¨® ayer el t¨¦cnico; "conozco muy bien a Italia, y Espa?a es un rival dur¨ªsimo, pero nosotros debemos pensar en nuestro buen momento. Ser¨¢ muy importante llegar al torneo sin lesiones".

CROACIA Pasi¨®n y la imaginaci¨®n de Modric

Croacia es un equipo orgulloso y experimentado capaz de todo en un d¨ªa de inspiraci¨®n. Arrollar a la Turqu¨ªa de Guus Hiddink en la ida de la repesca en Estambul (0-4), por ejemplo. Es la pasi¨®n transmitida por el entrenador, Slaven Bilic, cuyas carreras por la banda en la pasada Eurocopa retrataron la importancia del f¨²tbol en este peque?o pa¨ªs de apenas cuatro millones de habitantes. Sin confirmarse la estrella que se esperaba en Modric, s¨ª ofrece la imaginaci¨®n suficiente al centro del campo, sobre todo si se asocia con el sevillista Rakitic. Srna, Vukojevic o Kranjcar completan un centro del campo muy curtido. Lo mismo en el resto de l¨ªneas: en la porter¨ªa se alternan Runje o Pletikosa; la defensa cuenta con el larguirucho Corluka como lateral derecho, los centrales Simunic y Lovren y el lateral izquierdo Pranjic; menos poder¨ªo ofrece una delantera de m¨¢s pasado que futuro por parte de Eduardo y Olic, si bien va ganando fuerza la entrada de Mandzukic, el punta de 25 a?os del Wolfsburgo. "Nadie en Croacia quer¨ªa a Espa?a", lament¨® Mate Bilic, delantero croata que juega en el Sporting de Gij¨®n, "porque es el mejor equipo del mundo. El nuestro es el grupo m¨¢s complicado. Pero Croacia va a tirar de orgullo, por su pa¨ªs".

Del Bosque se march¨® con un nuevo deseo: "Una final contra Alemania ser¨ªa estupenda".