La rampa de Mendes

Apenas llevaba cuatro d¨ªas y un entrenamiento en Madrid cuando Mourinho le llam¨® a filas, le convoc¨® para el partido del Trofeo Santiago Bernab¨¦u ante el Galatasaray. El gesto no fue simb¨®lico. A los 83 minutos del encuentro que serv¨ªa de presentaci¨®n de las caras nuevas ante la afici¨®n, Pedro Mendes salt¨® al tapete en sustituci¨®n del lesionado Marcelo ante la sorpresa de la parroquia, sin noticias del chaval. Esta noche ante el Ajax (20.45, Auton¨®micas) el central suizo pero...portugu¨¦s de 21 a?os puede debutar en la Liga de Campeones mientras que sigue sin encontrar hueco en el filial donde es un asiduo del banquillo.

El sue?o de pisar el c¨¦sped del Bernab¨¦u, anhelo de todos los canteranos, le lleg¨® antes de haberse estrenado siquiera con el Castilla. Con su debut, la lista de madridistas apadrinados por Jorge Mendes -con el central comparte apellido pero ning¨²n v¨ªnculo del ¨¢rbol geneal¨®gico- crec¨ªa a seis jugadores: Cristiano, Pepe, Di Mar¨ªa, Carvalho, Coentr?o y el propio Pedro Mendes. El agente m¨¢s influyente del mundo es adem¨¢s el encargado de la representaci¨®n de Mourinho. El d¨²o prolonga as¨ª en el Madrid su din¨¢mica de colaboraci¨®n establecida en los anteriores clubes del t¨¦cnico. El Chelsea gast¨® cerca de 65 millones de euros en el fichaje de seis jugadores representados por Mendes (Carvalho, Ferreira, Tiago, Morais, Maniche e Hilario) durante las tres temporadas de Mourinho en el banquillo de Stamford Bridge y el Inter 35 millones m¨¢s en Quaresma y Thiago Motta. El desembolso del Madrid ronda tambi¨¦n los 65 millones por Di Mar¨ªa, Carvalho y Coentr?o.

Pedro Mendes, admirador de Carvalho y Bruno Alves, lleg¨® el pasado verano a Valdebebas con 20 a?os, cumpli¨® 21 el pasado 1 de octubre, en una enigm¨¢tica operaci¨®n. El central, nacido en Neuchatel (Suiza), pero internacional por Portugal en las categor¨ªas inferiores, firmaba por el Madrid por expreso deseo de Mourinho y lo hac¨ªa a coste cero procedente del Sporting de Lisboa, en cuya Academia se form¨® desde 2003. Mendes actu¨® cedido la pasada temporada con el Servette, con el que ascendi¨® a la Primera Divisi¨®n suiza. En su tierra natal fue titular indiscutible, aunque disput¨® solo 15 partidos por una lesi¨®n. Suficientes para que su corpach¨®n firme (1,87m) y su zancada elegante quedaran anotadas en la agenda del t¨¦cnico madridista.

"Regres¨¦ al Sporting de Lisboa tras mi cesi¨®n en Suiza y no ten¨ªa claro mi futuro. Me entrenaba aparte, en la Academia, y de repente apareci¨® la oportunidad de jugar en el Madrid. Jos¨¦ Mourinho me hab¨ªa visto jugar en el Servette y quer¨ªa ver mi evoluci¨®n m¨¢s de cerca. Habl¨¦ con mi agente, Jorge Mendes, el proces¨® se aceler¨® y se present¨® la oportunidad de jugar en el Madrid. Es una ocasi¨®n ¨²nica para aprender de los mejores", explicaba el joven central al Diario A Bola semanas despu¨¦s de su fichaje. Pero su llegada a La F¨¢brica madridista encierra en estos tres meses una paradoja puesto que est¨¢ contando m¨¢s para Mourinho que para Alberto Toril. El entrenador del Castilla apenas le ha concedido tres partidos en las 16 jornadas que se llevan disputadas de Segunda B aunque sigue manteni¨¦ndose como indiscutible en las convocatorias de la selecci¨®n sub-21 portuguesa.

El filial madridista es l¨ªder del Grupo I con 33 puntos, 29 goles a favor y 13 en contra. La pareja de centrales de confianza para Toril comenz¨® siendo la formada por Iv¨¢n Gonz¨¢lez y Nacho Fern¨¢ndez. La expulsi¨®n del primero ante el Coruxo en la cuarta jornada favoreci¨® el debut de Mendes en el siguiente encuentro, donde el Castilla se impuso por un contundente 4-0 al Getafe B. Pero lejos de asentarse en el equipo, Pablo Gil le adelant¨® en la lista de preferencias de Toril y la defensa blanca se ha convertido en la segunda menos goleada de su grupo solo superada por el Tenerife. "Hay un equipo base, pero los cambios son constantes y hay que estar preparados para cualquier situaci¨®n. Estoy aprendiendo y me esfuerzo al 100% para seguir creciendo", justifica Mendes. Pero lejos de languidecer su fama por la ausencia de minutos en el filial, Mourinho sigue teni¨¦ndole muy presente. Puede encontrar razones t¨¦cnicas o t¨¢cticas, como le ocurriera a Guardiola con Cuenca, el extremo que tambi¨¦n cuenta m¨¢s en el primer equipo que en el filial azulgrana.

Cuando al comienzo del campeonato Mendes se quedaba fuera de las convocatorias del Castilla, el t¨¦cnico portugu¨¦s le hac¨ªa hueco en los entrenamientos del primer equipo y, cuando a mediados de septiembre tuvo que cerrar la n¨®mina de jugadores para la Champions, no dud¨® en incluirle junto al guardameta Tom¨¢s Mej¨ªas en la lista A junto a los 23 jugadores del primer equipo. Para la lista B, que plantea los requisitos de haber nacido a partir del 1 de enero de 1990 y estar ligado al club durante un periodo ininterrumpido de dos a?os a partir de su 15 cumplea?os, quedaron otros 10 canteranos: el guardameta Fernando Pacheco, los defensas Nacho Fern¨¢ndez y Carvajal, los centrocampistas ?lex Fern¨¢ndez, Denis Cherysev y Lucas, y los delanteros Morata, Jes¨¦ Rodr¨ªguez, Joselu y ?scar Plano.

"Defensa central contundente, intenso, trabajador, agresivo, con buen pase largo y seguro en el corte", le define la web del Madrid. Esta noche ante el Ajax, sin Ramos ni Carvalho y con un equipo de circunstancias pensando en el Barcelona, Mendes aspira a seguir haciendo carrera en Madrid.