Menos Inglaterra y m¨¢s Italia

Inglaterra ya no es lo que era en Europa. Tres de sus cuatro participantes en la Liga Europa han sido eliminados en la fase de grupos, un registro negativo que se suma al del mi¨¦rcoles negro que vivieron la semana pasada los equipos de Manchester, cuando el United y el City fueron eliminados de la Champions en sus respectivas liguillas. Los primeros dos equipos de la Premier har¨¢n compa?¨ªa en el torneo continental menor al Stoke, el ¨²nico superviviente brit¨¢nico, toda vez que cayeron tambi¨¦n el Celtic, escoc¨¦s, y el Shamrock, irland¨¦s. Despu¨¦s de que el martes el Fulham fuera eliminado por un gol en el descuento del Odense, anoche se sumaron a la debacle del football el Birmingham, al que no le sirvi¨® ganar (1-0) al Maribor, y el Tottenham, que gole¨® a domicilio y para nada al Shamrock (0-4).

Los spurs tiraron por la borda la posibilidad de clasificarse hace dos semanas, cuando perdieron en White Hart Lane contra el PAOK. Anoche necesitaban un milagro: golear a su rival y esperar en una derrota del Rubin Kazan en Grecia. Al final de la primera parte, el sue?o parec¨ªa materializarse. El Tottenham ganaba ya con una ventaja de tres tantos y los rusos perd¨ªan (1-0) con un hombre menos en el campo del PAOK. Los de Redknapp estaban a dos goles del pase. Pero fue Valdez, ex del H¨¦rcules, quien apag¨® las ilusiones del equipo de Londres. El delantero paraguayo anot¨® el gol del empate para el Rubin en Sal¨®nica tres minutos despu¨¦s de la reanudaci¨®n y las tablas se mantuvieron hasta el final (1-1). Un resultado que hac¨ªa in¨²til cualquier esfuerzo del Tottenham, que se junt¨® sin remedio a los dem¨¢s equipos brit¨¢nicos eliminados.

Mientras Inglaterra ahonda en las dudas, Italia sella una primera fase redonda en las competiciones europeas. Todos los equipos que ten¨ªa en las liguillas de los dos torneos internacionales seguir¨¢n en 2012. Mientras Inter, Milan y N¨¢poles avanzaron en la Champions, el Lazio y el Udinese hicieron lo propio en la Europa League. Todo un alivio para el calcio, que el curso pasado llev¨® tambi¨¦n a tres equipos a los octavos de la Liga de Campeones -el Milan y el Roma caer¨ªan en octavos y el Inter, en cuartos- pero solo uno a la segunda fase de la Liga Europa (el Villarreal liquidar¨ªa al N¨¢poles en los dieciseisavos).

El equipo de Udine, en el mismo grupo del Atl¨¦tico, pas¨® como segundo tras empatar con el Celtic, que con una victoria se habr¨ªa clasificado a costa de los italianos. Una diana preciosa de Hooper asust¨® en Friuli, pero un tanto de Di Natale, puntual a su cita con el gol - dos veces consecutivas pichichi de la Serie A y este curso ya lleva 14 redes, cuatro de las cuales en Europa- dio finalmente el pase al equipo de Guidolin.

Precisamente el Udinese y el Lazio, respectivamente primero y tercero en la Serie A, son los equipos m¨¢s peligros en el bombo dos, de donde saldr¨¢n los tres rivales de los espa?oles -Athletic, Atl¨¦tico y Valencia- incluidos en el bombo uno. Tambi¨¦n peligrosos pueden ser los eventuales cruces con el Oporto, campe¨®n del torneo el curso pasado, y el Ajax, ambos terceros en las respectivas liguillas de Champions.