Los 10 retos de 2012

El a?o de la Eurocopa de f¨²tbol, de los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres, de los desaf¨ªos de Bolt y de Phelps contra la historia... el a?o en que Nadal intentar¨¢ su regreso al n¨²mero uno, en que Alonso luchar¨¢ por hacer del Ferrari un coche ganador, en el que Pau Gasol y Navarro desafiar¨¢n el imperio de la NBA por una medalla de oro... el a?o en que Bar?a y Madrid persiguen de nuevo la Champions, en el que Tiger quiere volver a rugir... Las grandes citas deportivas se amontonan en 2012. Esta es la agenda de 10 momentos imprescindibles.

Eurocopa 2012: la cuadratura del c¨ªrculo. A partir del 8 de junio, la selecci¨®n espa?ola de f¨²tbol se enfrenta a un desaf¨ªo sin precedentes. La Roja, campeona de Europa en 2008 y del mundo dos a?os m¨¢s tarde, aspira a revalidar el cetro continental en el torneo que tendr¨¢ lugar en Polonia y Ucrania y de paso, rubricar un ¨¦xito ¨²nico. Ninguna selecci¨®n ha logrado hasta el momento alzar una Eurocopa, un Mundial y otra cita europea de forma consecutiva. Un reto superlativo para los hombres de Vicente del Bosque, que en la fase de grupos quedaron encuadrados en el grupo C junto a Italia, Croacia e Irlanda, y que, a priori, encontrar¨¢ en combinados como Alemania y Holanda sus rivales m¨¢s fuertes en la pugna por el cetro. Espa?a aterrizar¨¢ en la Euro con la aureola de favorita y una generaci¨®n de futbolistas fabulosa, con el centro de gravedad en el centro del campo, pero su trayectoria en los ¨²ltimos compromisos invita a la prudencia. Frente a la solvencia que exhibi¨® en la fase clasificatoria -ocho triunfos en ocho encuentros ante Liechtenstein, Rep¨²blica Checa, Lituania y Escocia-, La Roja chirri¨® en los amistosos contra equipos de mayor envergadura como Argentina (4-1), Portugal (4-0), Italia (1-0) e Inglaterra (1-0), adem¨¢s de tropezar en su ¨²ltimo pulso frente a Costa Rica (2-2). Por si fuera poco, la fractura de tibia de David Villa, m¨¢ximo artillero hist¨®rico de la selecci¨®n con 51 dianas, abre un interrogante en el ataque. El Guaje, que cay¨® lesionado en el Mundial de Clubes, lucha contrarreloj para poder estar junto a sus compa?eros en la final del pr¨®ximo 1 de julio.

Bar?a y Madrid, camino a M¨²nich. Fulminada parte de la amenaza inglesa, apeados en la fase de grupos equipos de la talla del Manchester United y el City, son ahora el Bayern, el Milan, el Inter, el Chelsea y el Arsenal los aspirantes a toserles al Bar?a y el Real Madrid, los dos equipos espa?oles que siguen con vida en la Liga de Campeones y, a priori, los dos m¨¢ximos favoritos al triunfo en 2012. Los azulgrana, que elevaron la ¨²ltima orejona tras ofrecer un recital en el estadio de Wembley el pasado 28 de mayo, contra los diablos rojos de Alex Ferguson, persiguen su quinto cetro europeo. De conseguirlo, los de Guardiola se situar¨ªan a la altura del Liverpool y dejar¨ªan atr¨¢s a colosos como el Bayern y al Ajax. Antes deber¨¢n solventar la ronda de octavos, en la que se medir¨¢n al Bayer Leverkusen (14 de febrero y 7 de marzo). El Madrid, el conjunto m¨¢s laureado de la competici¨®n con nueve t¨ªtulos, se ver¨¢ las caras con el CSKA de Mosc¨² (21 de febrero y 14 de marzo). Un equipo correoso, que incluye un exigente desplazamiento a tierras rusas y que tratar¨¢ de interponerse en el camino del equipo blanco, derribado en la ¨²ltima edici¨®n en las semifinales por el Bar?a. En su segundo proyecto en el banquillo blanco, Jos¨¦ Mourinho cuenta con un plantel excepcional, capaz de liquidar la fase de grupos con un pleno de victorias y que ahora apunta a la D¨¦cima, la gran obsesi¨®n de su hinchada y su mandatario, Florentino P¨¦rez. La final se disputar¨¢ el s¨¢bado 19 de mayo en el flamante Allianz Arena de M¨²nich.

Alonso y Ferrari, doble apuesta. Melbourne encender¨¢ el sem¨¢foro verde del Mundial de f¨®rmula uno el 18 de marzo y Brasil ondear¨¢ la bandera de cuadros el 25 de noviembre. Entre medias, 20 grandes premios, dos de ellos en Espa?a: en Catalu?a el 13 de mayo y en Valencia el 24 de junio. Y un reto may¨²sculo para Fernando Alonso y para Ferrari, destronar a Vettel y Red Bull. Cuando unieron sus caminos en 2010, el matri0monio entre el espa?ol, doble campe¨®n mundial (2005 y 2006 con Renault), y la hist¨®rica escuder¨ªa italiana parec¨ªa sin¨®nimo de grandes ¨¦xitos. Pero la irrupci¨®n de Red Bull y del joven Sebastian Vettel ha te?ido el Mundial del azul de las bebidas energ¨¦ticas en lugar de rojo. Con una magn¨ªfica apuesta por la innovaci¨®n y por los pilotos de su cantera de talentos, Red Bull ha dominado 2011 de manera incontestable. Ferrari y Alonso se quedaron sin decir ni mu, terceros en el Mundial de constructores, tambi¨¦n por detr¨¢s de McLaren, y con solo una victoria en el zurr¨®n, en Silverstone. La apuesta para 2012 es doble. Ferrari ha renovado su estructura interna, ha dado una vuelta al conservador dise?o del F150 Italia y ha tomado nota de los fallos en el t¨²nel del viento. Y Alonso se ha conjurado, a los 30 a?os, para sumar su tercera corona mundial, en su tercera temporada en Ferrari, y reverdecer el laurel logrado por Raikkonen en 2007 para la Scuderia. Junto a Alonso, en la parrilla habr¨¢ un cambio de apellido espa?ol. De la Rosa tomar¨¢ un volante del equipo Hispania, mientras que Alguersuari est¨¢ de momento fuera del 'circo' tras su inesperada salida de Toro Rosso.

El Tour de Contador. Primer d¨ªa del a?o y primer entrenamiento para Alberto Contador. Despu¨¦s de dar las primeras pedaladas del 2012, sin dejar pasar ni una fiesta para el descanso de las piernas, el ciclista espa?ol colg¨® ayer en su perfil de Twitter una foto con su nuevo maillot, un azul oscuro con el que pretender levantar los brazos con el Saxo Bank de Bjarne Riis. Antes, a mediados de este mes de enero, deber¨¢ escuchar su futuro en los labios de los abogados del Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), que decidir¨¢ sobre su positivo por clembuterol en el Tour de 2010. Despu¨¦s de remover cielo y tierra con el argumento de que el positivo fue por una contaminaci¨®n alimentaria a causa de un solomillo comprado en Ir¨²n, Contador fue absuelto por la federaci¨®n espa?ola y ahora espera la libertad definitiva de cargos por parte del TAS, ante la negativa a la absoluci¨®n de la UCI y la AMA. Mientras su futuro se debate en los despachos, Contador consume kil¨®metros y entrena cuerpo y mente. Si es absuelto, podr¨ªa debutar en el Tour de San Luis, en Argentina, del 23 al 29 de enero. Ser¨ªa el comienzo de una preparaci¨®n encaminada a volver a reinar en el Tour de Francia, del 30 de junio al 22 de julio, una vez que el australiano Cadel Evans se visti¨® de amarillo en la ¨²ltima edici¨®n. Contador piensa solo en clave Tour, la reina de las grandes pruebas. 2012 ser¨¢ tambi¨¦n el a?o del regreso de Alejandro Valverde al ciclismo a los 31 a?os, cumplida su sanci¨®n por su implicaci¨®n en la Operaci¨®n Puerto.

Bolt corre contra la historia. El hombre m¨¢s r¨¢pido del planeta tiene 25 a?os y parece que solo corre contra s¨ª mismo. Sus extravagantes poses, su manera de prepararse en los tacos, su vida fuera del tart¨¢n, en definitiva, su manera de correr, dan a entender que Usain Bolt es el ¨²nico rival de Usain Bolt. El jamaicano encara la recta de los 100 metros contra su propia marca y contra la historia. La carrera de los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres marcar¨¢ su lugar en el olimpo. Hasta que tome la salida vestido de amarillo y verde, la progresi¨®n de esta flecha humana de 1,95m est¨¢ marcada por su papel en los dos ¨²ltimos Mundiales. En Berl¨ªn 2009 hizo a?icos cualquier cron¨®metro. Par¨® las manillas en un sideral r¨¦cord de 9,58 segundos en los 100 metros, y en 19,19 segundos en los 200. Bolt era ya entonces el dios del atletismo. Pero, de camino a Londres, dobl¨® las rodillas en el Mundial de Daegu, el verano pasado. Aunque volvi¨® a ganar en el doble hect¨®metro, fue descalificado en los 100 metros por una salida falsa, en una de las mayores im¨¢genes de la decepci¨®n deportiva en 2011. Bolt se cubri¨® el rostro con las manos y dijo que la ansiedad le hab¨ªa jugado una mala pasada a sus piernas. Gan¨® su amigo y compatriota Yohan Blake. El desaf¨ªo de Bolt no es solo volver a ganar el oro en Londres. Es tambi¨¦n correr contra la historia, retorcer el reloj hasta los l¨ªmites del cuerpo humano y dejar un r¨¦cord que perdure durante d¨¦cadas. Tiene lugar y d¨ªa. En Londres el 5 de agosto.

Phelps, frente a su leyenda. Los ¨²ltimos Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn depararon una instant¨¢nea hist¨®rica. La imagen del nadador estadounidense Michael Phelps, posando con el torso al desnudo y ocho medallas de oro al cuello en la portada de la revista Sports Illustrated, apuntaba a una haza?a sin precedentes en el mundo del deporte. El de Baltimore rompi¨® todos los registros en la ¨²ltima cita ol¨ªmpica, en la que super¨® el r¨¦cord que hasta entonces ostentaba el legendario Mark Spitz, al imponerse en las finales de los 400 metros estilos, 4x100m libres, 200m libres, 200m mariposa, 4x200m libres, 200m estilos, 100m mariposa y los 4x100m estilos. Cuatro a?os atr¨¢s, en Atenas, ya hab¨ªa conquistado seis oros y dos bronces en las ocho pruebas en las que particip¨®. En total, 16 preseas ol¨ªmpicas (14 oros y dos bronces). Una cifra esplendorosa que el americano, el mejor deportista ol¨ªmpico de todos los tiempos con solo 26 a?os, aspira a engrosar en Londres. All¨ª nadar¨¢ a la carta, seleccionando las pruebas, y se topar¨¢ con un misil acu¨¢tico llamado Ryan Lochte. El neoyorquino -tres oros, una plata y dos bronces ol¨ªmpicos entre Atenas 2004 y Pek¨ªn 2008- desafi¨® a Phelps en los ¨²ltimos Mundiales celebrados en Shangh¨¢i. En esa cita logr¨® cinco oros, por los cuatro de su compatriota, y le bati¨® en los 200m libres, la prueba reina. Una amenaza para el de Baltimore, que se enfrenta al mayor de los desaf¨ªos: luchar contra su propio mito.

Las monta?as de Nadal. Cuando su lucha por el n¨²mero uno ante Roger Federer estaba en lo m¨¢s alto, Rafa Nadal ya avisaba de lo que ven¨ªa por detr¨¢s, un volc¨¢nico y rapid¨ªsimo tenista, ambicioso, consistente, lleno de golpes ganadores. El serbio Novak Djokovic ha dejado de ser una promesa y hoy es el n¨²mero uno del mundo por delante de Nadal y de Federer. No solo eso. En 2011 se ha convertido en la peor pesadilla del espa?ol, derrotado en seis finales. Por primera vez, Nadal encara el desaf¨ªo de un rival m¨¢s joven, una situaci¨®n inaudita para ¨¦l, acostumbrado a tumbar a contrincantes con m¨¢s galones. Djokovic es hoy para Nadal lo que Nadal ha sido para Federer en las temporadas anteriores. El reto de 2012 es m¨²ltiple. Se jugar¨¢ en las pistas de los grandes y en la superficie ol¨ªmpica de Londres, en la que Nadal defender¨¢ el oro de Pek¨ªn 2008. Habituado a reinventarse, a Nadal le motiva m¨¢s que nunca la retah¨ªla de monta?as que tiene por delante. Nada mejor para un competidor extremo, gran¨ªtico, el chico que tiene miedo a la oscuridad o al mar y que en la pista se transforma en un coloso. Es la mentalidad que ha forjado su t¨ªo Toni desde que cuando era chico le obligaba a recoger las bolas de los compa?eros de entrenamiento o a barrer de hojas la pista. El ni?o que so?aba con Wimbledon tiene todos los galardones posibles, a falta de la Copa de Maestros. En 2012 quiere volver al n¨²mero uno.

El 'dream team' del baloncesto espa?ol reta a la NBA. El domingo 12 de agosto es la fecha marcada en rojo por la mejor selecci¨®n espa?ola de baloncesto de la historia. Despu¨¦s de ser campeona del mundo (2006), europea (2009 y 2011) y plata ol¨ªmpica (2008), la generaci¨®n que lideran Pau Gasol y Juan Carlos Navarro se ha conjurado para seguir junta y encarar el mayor de los retos, discutirle el oro y la supremac¨ªa mundial a la misma NBA, a la espera de saber qu¨¦ conjunto alistar¨¢ Estados Unidos en los Juegos de Londres. El equipo espa?ol ha derribado hasta ahora todas las murallas y en 2012 ha encontrado una nueva motivaci¨®n, el pesado oro ol¨ªmpico. Gasol y Navarro aspiran a coronar un ciclo m¨¢gico, puesto que la selecci¨®n deber¨¢ afrontar a partir de Londres el comienzo del relevo generacional con las vistas puestas en el Mundial de 2014 en Espa?a. A Espa?a le anima conquistar la cima a la que no pudo acceder Yugoslavia en 1992. La desmembraci¨®n en rep¨²blicas yugoslavas impidi¨® con un conjunto con Petrovic, Kukoc, Radja, Divac, Paspalj y una largu¨ªsima lista de estrellas de primer rival pudiera retar al m¨¢gico 'dream team' de Magic, Jordan y Bird. Hoy en d¨ªa los jugadores europeos llenan el escaparate de la NBA, territorio entonces todav¨ªa por conquistar. Pau, Marc, Rudy, Ricky, Ibaka... los espa?oles copan tambi¨¦n la mejor Liga del mundo. Espa?a encara este a?o su gran desaf¨ªo, el broche a un equipo de leyenda.

La vuelta de Tiger y el 'grande' espa?ol. El ¨²ltimo grande espa?ol tiene fecha del siglo pasado. Olaz¨¢bal, en 1999, confirm¨® en Augusta su historia de amor con el Masters con su segunda chaqueta verde. Fue la ¨²ltima tarde gloria en un grande para el golf espa?ol, el fin a dos d¨¦cadas m¨¢gicas con los triunfos de Ballesteros y del mismo Olaz¨¢bal, y tambi¨¦n el inicio de una larga sequ¨ªa. Han pasado 13 a?os y el golf espa?ol sigue picando en el circuito europeo (siete t¨ªtulos el a?o pasado, la cifra m¨¢s alta desde 1992), pero contin¨²a estancado en las grandes citas. El Masters de Augusta (del 5 al 8 de abril), el Abierto de Estados Unidos (del 14 al 17 de junio), el Open Brit¨¢nico (del 19 al 22 de julio) y el Campeonato de la PGA (del 9 al 12 de agosto) ser¨¢n las citas en las que el golf nacional intentar¨¢ acabar con la deuda en 2012. Al frente de la armada estar¨¢ un renacido Sergio Garc¨ªa, que despu¨¦s de llegar a hartarse del golf ha vuelto a la vida y a finales de 2011 ha vuelto a ganar despu¨¦s de tres a?os en blanco. Le secundar¨¢ ?lvaro Quir¨®s, un pegador que poco a poco va convirti¨¦ndose en un gran golfista. Fuera del patio espa?ol, el foco estar¨¢ puesto en Tiger Woods. El californiano encara su hora de la verdad: o vuelve a lo m¨¢s alto en los grandes o acaba convertido en un jugador m¨¢s, una sombra de lo que fue. El poder europeo, la eclosi¨®n de Rory McIlroy y la Copa Ryder en septiembre, con Olaz¨¢bal de capit¨¢n, completan un curso con muchos alicientes.

Las dos ruedas sin SuperSic. El pasado 23 de octubre, un terrible accidente seg¨® la vida del piloto Marco Simoncelli en el circuito de Sepang. Un acontecimiento que estremeci¨® de arriba abajo al mundo del motociclismo, cuyos motores continuaron rugiendo en honor a SuperSic, al que muchos se?alaban como una de las promesas m¨¢s firmes de MotoGP y un posible heredero de Valentino Rossi, el m¨¢s laureado de todos los tiempos con nueve t¨ªtulos mundiales. Con la imagen todav¨ªa en la retina y el aplastante triunfo del australiano Casey Stoner en el ¨²ltimo campeonato, Il Doctore busca en 2012 reencontrarse consigo mismo tras un a?o dif¨ªcil a lomos de la Ducati. De nuevo tendr¨¢ enfrente a Stoner, que se impuso en 10 de las 18 pruebas del ¨²ltimo ejercicio, y a los espa?oles Jorge Lorenzo y Dani Pedrosa. El balear, campe¨®n en 2010 y el ¨²nico capaz de plantar cara al australiano, exprimir¨¢ su Yamaha en busca de una nueva corona. El catal¨¢n finaliz¨® cuarto y figura en una terna de candidatos entre los que tambi¨¦n se encuentran Dovizioso, Spies, Edwards y Hayden. Las motos comenzar¨¢n a rodar el pr¨®ximo 8 de abril en Catar. El calendario incluye cuatro carreras en territorio espa?ol: Jerez, el 29 de abril; Catalunya, el 3 de junio; Arag¨®n, el 30 de septiembre; y Valencia, que pondr¨¢ el broche a la temporada el 11 de noviembre. En las cilindradas inferiores, los pilotos espa?oles tratar¨¢n de mantener el nivel mostrado en el ¨²ltimo curso. Nico Terol aterrizar¨¢ en Moto2 tras adjudicarse el laurel de 125cc. All¨ª coincidir¨¢ con Marc M¨¢rquez, que no pudo con Bradl en 2011. El joven Maverick Vi?ales, tercero en 125cc con solo 16 a?os, ser¨¢ otra de las grandes bazas.