"El futbolista que no se vea un privilegiado es mala persona"

A Juanfran (Valencia, 1976) le encantaba ir de ni?o al estadio del Levante porque era el ¨²nico espacio donde sus abuelos le permit¨ªan decir "palabrotas". Jug¨® al f¨²tbol en el cauce del r¨ªo Turia hasta los 18 a?os, cuando lleg¨® al Levante antes de iniciar una aventura fascinante en el Valencia, el Celta, el Besiktas, el Ajax, el Zaragoza y el AEK y cerrar el c¨ªrculo con el milagro granota: ascenso a Primera y una vuelta inicial de ensue?o.

Pregunta. ?C¨®mo se rompi¨® el dedo me?ique del pie?

Respuesta. En el juego de las sillas con mis hijas. Me resbal¨¦, el calcet¨ªn se enganch¨® en el parqu¨¦ y me di con la pata de la mesa. He estado tres semanas infiltr¨¢ndome para jugar. Tras la anestesia, el dolor es muy fuerte.

P. ?Naci¨® en Rafelbunyol?

R. No s¨¦ de d¨®nde se han sacado eso. Aparece en todos los cromos y las biograf¨ªas. No tengo nada que ver..., como no sea que jugu¨¦ con Camarasa. Soy del barrio de Barona.

P. Un barrio muy conflictivo.

R. Yo andaba por la calle con mis amigos y ve¨ªa lo que ve¨ªa...

P. Y se hizo peluquero.

R. En el instituto me cayeron ocho o nueve [asignaturas] y mis padres me dijeron: "Aqu¨ª no te quedas. Busca hacer algo". Baj¨¦ al buz¨®n y me encontr¨¦ un anuncio de un cursillo de peluquer¨ªa. Y estudi¨¦ tres a?os. En el Mundial de Corea y Jap¨®n cortaba el pelo a Miguel ?ngel Nadal, que nos contaba que ten¨ªa un sobrino que le iba a dar bien al tenis. Ahora se lo corto a Ballesteros.

P. ?C¨®mo era aquel Levante?

R. Estaba en Segunda B y no ten¨ªa ni campos para entrenarse. Con Juande Ramos igualamos el r¨¦cord del Madrid de 13 victorias consecutivas. El Valencia pag¨® por m¨ª 100 millones de pesetas. Recuerdo el 3-4 en el Camp Nou. Ranieri me sac¨® cuando perd¨ªamos por 3-1, a falta de 20 minutos, y me dijo: "Chaval, haz lo que puedas". Di el centro del tercer gol, creo que del Piojo. Y despu¨¦s la final de Copa del 99 ante el Atl¨¦tico: dos d¨ªas antes discut¨ª con Ranieri por un bal¨®n que no hab¨ªa salido fuera. Me dijo que no jugar¨ªa, pero me sac¨® a falta de cinco minutos. Me fui porque el Celta ya hab¨ªa venido dos a?os a por m¨ª y estaba haciendo un f¨²tbol espectacular. Me arriesgu¨¦, con 20 a?os, pero acert¨¦ de pleno. Estaba V¨ªctor Fern¨¢ndez, disfrut¨¦ mucho, pude ir a la selecci¨®n, entramos en la Champions, ganamos al Milan de Kak¨¢ en San Siro por 1-2... Tambi¨¦n bajamos, pero ten¨ªamos una gran plantilla con Karpin, Mostovoi, Gustavo L¨®pez... Cinco a?os maravillosos

P. ?Y el Mundial de 2002?

R. Ten¨ªamos una confianza brutal en nosotros. Jugu¨¦ tres partidos, pero nos topamos con la anfitriona [COREA] y sobran las palabras. Compet¨ªa con Romero. Despu¨¦s, Camacho iba a ficharme para el Madrid, pero renunci¨® al puesto y llam¨® a Del Bosque para que me llevara al Besiktas.

P. La aventura turca...

R. Encantados todos, Del Bosque, Toni Grande, Mi?ano... Rez¨¢bamos para que durara mucho, pero ellos solo estuvieron cinco meses y yo un a?o. Estambul es una ciudad llena de nacionalidades y religiones, muy moderna. Aunque, eso s¨ª, o son muy ricos o muy pobres.

P. ?C¨®mo sali¨® lo del Ajax?

R. A punto de firmar por un club ingl¨¦s, me sali¨® el m¨ªtico Ajax. Eso s¨ª es una escuela de f¨²tbol y no lo que nos quieren vender aqu¨ª. Cada ni?o anota a diario en una libreta lo que va mejorando y, al cabo de un tiempo, se la ense?a al director de la escuela. Aquel equipo ten¨ªa un potencial enorme: Sneijder, Huntelaar, Sketelenburg... Pero a mi mujer no le gustaba ?msterdam: a las siete, todo cerrado. Nos fuimos al Zaragoza con los fichajes de Ayala, Milito, Aimar, D'Alessandro... El primer a?o entramos en Europa, pero despu¨¦s bajamos.

P. Y lleg¨® Atenas.

R. Una ciudad muy tranquila, pero una vez que has visto las ruinas lo has visto todo. A mi madre le detectaron un c¨¢ncer y... ni dinero ni nada. Volv¨ª a casa, al Levante, que estaba a mitad de la tabla. Todo ha sido felicidad. Mi madre est¨¢ genial y el que trabaja con una sonrisa nunca muere. Todos quieren venir a entrenarse para echar unas risas. El futbolista que no se vea un privilegiado es mala persona.

P.?A qu¨¦ se debe el baj¨®n del Levante?

R. La Copa nos ha hecho mucho da?o. No estamos acostumbrados a jugar cada tres d¨ªas.

P. ?C¨®mo est¨¢ a los 35 a?os?

R. Nunca he destacado por mi regate, sino por mi fortaleza f¨ªsica. No me canso.

P. ?Fue un milagro ganar al Madrid en la primera vuelta?

R. No nos achicamos ante nadie en nuestro estadio. En la Copa, en el Bernab¨¦u, nos cayeron ocho el a?o pasado. No me gusta cuando Mou o Guardiola felicitan despu¨¦s al contrario por valiente. El f¨²tbol es para listos. Vamos a competir de verdad.