Los 100 puntos de un gigante

Los 100 puntos que anot¨® Wilt Chamberlain el 2 de marzo de 1962,? hace 50 a?os, contin¨²an creciendo en el imaginario de los aficionados a la NBA y al deporte como una gesta irrepetible, mucho m¨¢s que un r¨¦cord. Chamberlain firm¨® hace medio siglo 36 canastas de 63 intentos en tiros de campo y 28 de 32 en tiros libres en un encuentro que su equipo, los Warriors de Filadelfia, gan¨® a los Knicks de Nueva York en Hershey (Pennsylvania), por 169-147. Genio y figura, afirm¨® poco despu¨¦s que se avergonzaba por lo que consideraba un mal porcentaje de acierto ese d¨ªa.

Chamberlain (Filadelfia, 1936) fue un p¨ªvot at¨ªpico para la ¨¦poca, grande (2,16 metros y 131 kilos) y capaz de anotar, rebotear y asistir con una facilidad inusitada. Se distingui¨® por un estilo de vida igualmente at¨ªpico fuera de la cancha. Relat¨® que la noche anterior al partido de los 100 puntos la hab¨ªa pasado con dos de sus amantes y que casi pierde el tren para acudir al partido. Cuando se retir¨® asegur¨® haber mantenido relaciones sexuales con miles de mujeres. Es probable que exagerase, pero lo que ha registrado en los libros de r¨¦cords son sus gestas en la cancha. Al esc¨¦ptico o al detractor se le puede rebatir con n¨²meros. Aquella no fue una haza?a aislada. Queda enmarcada en una portentosa temporada que concluy¨® con una media de 50,4 puntos, 25,7 rebotes y 48,5 minutos de juego, porque jug¨® tambi¨¦n casi todos los minutos posibles, pr¨®rrogas incluidas.

El jugador que m¨¢s se ha acercado a su marca fue Kobe Bryant. En un partido que los Lakers ganaron a Toronto en enero de 2006 sum¨® 81 puntos. Pero esa fue una marca aislada en la carrera de Kobe, un magn¨ªfico anotador, pero lejos, muy lejos, de Chamberlain. Cuando Chamberlain se retir¨® en 1973, tras 14 temporadas en la NBA, pose¨ªa 128 r¨¦cords, de los que hoy todav¨ªa mantiene 71.

Sus gestas propiciaron la controversia. Bob Cousy, el legendario base de los Celtics, mvp en 1957 y ganador de seis anillos, resume el punto de visto cr¨ªtico: ¡°Su incesante b¨²squeda de los r¨¦cords individuales me indica que realmente nunca supo c¨®mo se deb¨ªa jugar un partido de baloncesto. Bill Rusell [legendario p¨ªvot de los Celtics] actuaba con mucha m¨¢s intensidad y entend¨ªa mejor el juego. Russell nos hac¨ªa mejores; Wilt provocaba el efecto contrario¡±.

Chamberlain, despu¨¦s de jugar un a?o en los Globetrotters y hacerlo en ocasiones de base, promedi¨® 37,6 y 38,4 puntos en sus dos primeros a?os en la NBA. Cuando Frank McGuire se convirti¨® en su entrenador, en 1961, mantuvieron una conversaci¨®n para abordar la manera de jugar frente a los Celtics, un equipo que iniciaba el m¨¢s esplendoroso reinado en la NBA con 11 t¨ªtulos en 13 temporadas, desde 1956 a 1969. McGuire le pidi¨® a Chamberlain que anotara m¨¢s. A partir de esa temporada, as¨ª lo hizo.

Cuando se retir¨® pose¨ªa 128 marcas individuales; hoy mantiene 71

La gesta de los 100 puntos estuvo precedida por otra similar, el 8 de diciembre de 1961, cuando anot¨® 78 puntos y captur¨® 43 rebotes contra los Lakers. ¡°Todo est¨¢ en los libros de los r¨¦cords. Son hechos¡±, explica Al Attles, su compa?ero, amigo y m¨¢s tarde entrenador. ¡°Es dif¨ªcil para la gente saber apreciar lo que logr¨® Wilt, incluso entenderlo, porque estuvo por encima de todo, m¨¢s all¨¢ de los l¨ªmites imaginados. Yo jugu¨¦ muchos partidos con Wilt y nunca le vi hacer nada que no tuviera como finalidad ayudarnos a ganar. La gente habla de los 11 anillos de Russell. Yo les digo que ten¨ªa mejores jugadores a su alrededor. Pon a Wilt en un equipo con Bob Coussy, Tom Heinsohn, Sam Jones o K.C Jones, y dime qui¨¦n iba a ser capaz de ganarles¡±.

Chamberlain logr¨® ser elegido cuatro veces mejor jugador de la temporada y acab¨® logrando dos anillos, el primero, con 30 a?os, en 1967 con los Sixers de Filadelfia, tras imponerse por 4-1 en la final del Este a los Celtics y frenar su racha de ocho anillos seguidos, y a San Francisco por 4-2 en la final. Se considera que aquel equipo, con Chamberlain, Hal Greer, Chet Walker, Billy Cunningham, Wali Jones y Luke Jackson est¨¢ entre los mejores de todas las ¨¦pocas. El segundo anillo lo gan¨® en los Lakers en 1972, cuando ten¨ªa 35 a?os, junto a algunos jugadores que se convirtieron en iconos de la NBA como Jerry West y Elgin Baylor, y tambi¨¦n Pat Riley. Sus promedios en aquellos a?os hab¨ªan descendido a los 20 puntos de media. ¡°Miro hacia atr¨¢s y veo que mis primeros siete a?os comparados con mis siete ¨²ltimos a?os son una broma en t¨¦rminos de anotaci¨®n. Par¨¦ de lanzar porque los entrenadores me pidieron hacerlo, y as¨ª lo hice. A veces me pregunto si eso fue un error¡±.

Despu¨¦s de un litigio con los Lakers porque fich¨® por un equipo de otra Liga, San Diego, de la ABA, se retir¨®. Entren¨® al San Diego una temporada, pero prefiri¨® dejar el baloncesto definitivamente y se dedic¨® a los negocios. Fue el propietario de una popular discoteca en Harlem, Small Paradise, patrocin¨® equipos de voleibol y atletismo, apareci¨® en diversos anuncios publicitarios, particip¨® en la pel¨ªcula Conan el destructor y escribi¨® algunos libros en los que critic¨® a la NBA por no respetar a los jugadores del pasado. Se mantuvo en forma y corr¨ªa maratones, pero en 1999, a los 63 a?os, falleci¨® en su casa de Bel-Air.

Ese mismo a?o, se asegura que un an¨®nimo pag¨® 551.884 d¨®lares en una subasta por el bal¨®n con el que Chamberlain entr¨® en los anales del baloncesto. Seg¨²n esa versi¨®n, el bal¨®n se lo qued¨® Kerry Ryman, un adolescente de 14 a?os, tras irrumpir en la cancha. La cuesti¨®n no est¨¢ nada clara. Se afirma que el responsable de seguridad del pabell¨®n de Hershey denunci¨® al chaval. La reacci¨®n de Chamberlain fue, como casi siempre, at¨ªpica: ¡°No quiero el bal¨®n, el ni?o que se lo ha llevado puede qued¨¢rselo y disfrutarlo¡±.