Tiernan-Locke, la revelaci¨®n

Alex Sans pas¨® este invierno en Mallorca ¨Cen el mismo hotel en el que se concentraba el Banesto, donde tambi¨¦n mantiene Stephen Roche su escuela de ciclismo-- unas semanas guiando los entrenamientos del Endura Racing, el equipo ingl¨¦s de tercera divisi¨®n en el que corre, y muy deprisa, Jon Tiernan-Locke, la revelaci¨®n del a?o ciclista. ¡°Le hicimos unas pruebas en el puerto de Soller y mostr¨® unos n¨²meros incre¨ªbles¡±, recuerda Sans, un joven catal¨¢n que empez¨® en el ciclismo como auxiliar y poco despu¨¦s empez¨® a trabajar como director en el Cervelo, en los tiempos de Carlos Sastre. ¡°Pero lo que ha hecho este mes no lo esper¨¢bamos, claro, nos ha sorprendido a todos¡±.

?Lo que ha hecho Tiernan-Locke, que es de Plymouth, tiene 27 a?os y unas piernas duras, y una potencia terrible en repechos cortos y muy empinados, no es poca cosa: en 10 d¨ªas de febrero ha conseguido cinco victorias, todas en el sur de Francia, incluidas la general final del Tour del Mediterr¨¢neo y del Tour del Haut Var. Hasta entonces, su mayor ¨¦xito como profesional era el reinado de la monta?a de la Vuelta a Gran Breta?a. Por consiguiente, en apenas una semana, Tiernan-Locke pas¨® para la prensa francesa de ser el ganador desconocido a convertirse en un corredor ¡°que intriga¡±. Como prueba aportan la forma en que derrot¨® a rivales peliagudos y en todos los terrenos, al sprint y en subida, la manera en que el pasado fin de semana dej¨® clavados a corredores m¨¢s famosos, y de los mejores del mundo, como Gilbert o Voeckler, en un repecho de un kil¨®metro con tramos del 20%. ¡°Es muy fuerte en ese terreno¡±, dice Sans. ¡°Sube bien, aunque no es un escalador de grandes puertos, sino de repechos m¨¢s cortos, de uno o dos kil¨®metros, y tambi¨¦n es r¨¢pido al sprint, pero solo en grupos peque?os. Es un poco Purito. Pero a¨²n tiene mucho que aprender¡±.

Sube bien, aunque no es un escalador de grandes puertos, sino de repechos m¨¢s cortos Sans, director del ingl¨¦s

¡°A ver cu¨¢nto le dura la forma, pero seguro que estar¨¢ bien en la Vuelta a Murcia¡±, anunciaba hace unos d¨ªas Sans, y acertaba, aunque, quiz¨¢s por la falta de experiencia, no gan¨® este fin de semana, sino que qued¨® segundo. Atac¨® el s¨¢bado al pie de Collado Bermejo (cima Pantani), el puerto que define la prueba murciana, un ataque lejano y equivocado, que finalmente solo sirvi¨® de rampa de lanzamiento para el diminuto colombiano del Movistar Nairo Quintana, quien gan¨® la etapa del s¨¢bado y resisti¨® el domingo en la contrarreloj para imponerse en la general por solo 6s sobre el ingl¨¦s. Es la primera victoria profesional de Quintana, de 22 a?os, quien se dio a conocer al mundo ganando el Tour del Porvenir de 2010, donde demostr¨® que pese a su nacionalidad y su escasa talla sabe moverse perfectamente en el pelot¨®n en las etapas llanas.

La misi¨®n de Sans es detectar talentos, como demostr¨®, por ejemplo, con el propio Tiernan-Locke. ¡°Lo vi el a?o pasado en la Vuelta a Gran Breta?a y me gust¨® mucho, as¨ª que propuse su fichaje al manager del equipo¡±, dice. ¡°Estudi¨¦ mucho su historial y vi que, pese a su edad, apenas ten¨ªa experiencia como ciclista. Aprendi¨® el oficio en equipos amateurs en Francia, donde destac¨®, pero lo tuvo que dejar temporalmente por una mononucleosis. Dej¨® el ciclismo tres a?os, termin¨® sus estudios universitarios y cubri¨® su cupo de fiestas de fin de semana. Despu¨¦s pas¨® por un equipillo en el que mat¨® el gusanillo y recuper¨® el gusto por el ciclismo, para terminar el a?o pasado en el Rapha-Condor [un equipo de Londres con el nombre de una marca de ropa ciclista tan cool que hasta la viste y dise?a el gran Paul Smith], donde se curti¨® y triunf¨® en el calendario asi¨¢tico. Y de all¨ª hasta aqu¨ª¡­¡±.

Lo m¨¢s extra?o de Tiernan-Locke no es, sin embargo, su historia, sino el hecho de que no corra en el Sky, el megaequipo que re¨²ne a los mejores ciclistas brit¨¢nicos, comenzando por el campe¨®n del mundo, Mark Cavendish, y siguiendo con Bradley Wiggins, y que simboliza el inevitable dominio anglosaj¨®n que vive el ciclismo. Y ni siquiera temen en el Endura, donde los sueldos ¡°se cobran todos los meses y permiten vivir sin depender de nadie¡±, que el Sky abra los ojos y se lo robe a mitad de a?o. ¡°?l ya intent¨® que lo fichara el Sky el a?o pasado y no lo consigui¨®, y no se puede ir este a?o porque tiene contrato en vigor y no lo vamos a soltar¡±, dice Sans. ¡°Es un beneficio mutuo el que nos prodigamos: ¨¦l nos abre puertas para participar en buenas carreras y nosotros le abrimos las puertas a los grandes equipos¡±. Tampoco sabe su director hasta d¨®nde llegar¨¢ este a?o su estrella.