Vencer a lo grande

Bilbao no era Bilbao. Era la locura. Poco importaba que fueran los octavos, cuando apenas se avista el final de la carrera que concluye el 8 de mayo en Bucarest. Bilbao parec¨ªa el Bilbao de hace un siglo: escolares a tutipl¨¦n vestidos de rojiblancos, comercios y viviendas engalanadas, restaurantes llenos, aqu¨ª no hay billetes en las taquillas y en los hoteles... En Bilbao no era jueves. Era el big-bang. Era el momento de pedir una capital futbol¨ªstica en Europa a trav¨¦s de uno de los mejores embajadores, aunque el Manchester United fuera un cuerpo diplom¨¢tico venido a menos que pensaba m¨¢s en su pa¨ªs que en su representaci¨®n exterior. Por no jugar, no jug¨® ni Chicharito.

A Llorente le dol¨ªa la cadera y Ferguson, escarmentado por el ba?o de Old Trafford, le puso a Rio Ferdinand de vigilante por el costado izquierdo. A tal guerrero, tal honor. Pero resulta que Amorebieta, que no hab¨ªa jugado en Manchester, solt¨® un pelotazo de esos con los que el Athletic de vez en cuando tira un gui?o a la historia y por all¨ª apareci¨® un delantero con pinta de los de antes, pero con la vivacidad de los de ahora, un tal Llorente, que dej¨® botar el bal¨®n y lo cruz¨® una cuarta lejos de las yemas de De Gea. Y eso que le dol¨ªa la cadera. Y que tuvo que ser sustituido antes del descanso, y no por exceso de ¨¦xito, sino de dolor, pero con el deber cumplido de haber resuelto la eliminatoria ante un grande en su ¨²nica oportunidad, en su ¨²nica jugada.

Que el Athletic no iba a ser el de Manchester, paciente y danzar¨ªn, lo dec¨ªa el p¨²blico, el ¨¢nimo, el colorido, la exigencia, las ganas de aprobar con sobresaliente... Estaba tan volcado San Mam¨¦s con su equipo que la muchachada estaba obligada a volcarse con San Mam¨¦s, a perder la pausa, incluso la transici¨®n, en el af¨¢n de agradar a un p¨²blico ¨¢vido de emociones. San Mam¨¦s no solo quer¨ªa pasar, sino que quer¨ªa enamorar; no solo quer¨ªa ligar, sino que quer¨ªa seducir. Y por eso dio dos pasos al frente, aun a costa del bal¨®n, a veces por ansiedad o por el puro placer de gozar el momento y demostrar al Manchester que lo suyo no era un accidente, sino una consecuencia de la voluntad, del estilo y de la fe.

Quiz¨¢s el Manchester interioriz¨® muy pronto que asist¨ªa a una misi¨®n imposible. Bast¨® ver a Muniain robar con limpieza el bal¨®n a Rooney, que ni corri¨® despu¨¦s, o a Iraola tirar tres quiebros, tipo Iniesta, antes de mandar el bal¨®n fuera para entender que el equipo de Ferguson ten¨ªa pocas ganas de ir a una guerra que entend¨ªa perdida. En corto y por derecho le ense?¨® el Athletic que aquella era una gran batalla y que las medallas eran un vestigio in¨²til de la historia.

Debe de ser duro para el Manchester vivir un partido sin protagonistas, apenas Rooney, convertido en trapecista del ¨¢rea, llanero solitario (eso s¨ª, dejando un golazo como recuerdo), mientras crec¨ªan futbolistas emergentes como Muniain, un rat¨®n hambriento, o Iturraspe, por fin mariscal del centro del campo, sin conceder un metro del territorio ni una pelota disputada por mucho Carrick que pasara por su costado. Fue la consagraci¨®n de un jugador que ama?aba dudas con talento en una mezcla extra?a pero explosiva. Y, entre ellos, trajinan en el equipo de Bielsa dos tipos singulares, puro tacto, como Susaeta, la habilidad, e Iraola, la experiencia, el lateral intransigente, insaciable. Entre ambos fabricaron el segundo gol, que materializ¨® De Marcos con el toque necesario.

Fue un hurac¨¢n el Athletic, un equipo solidario. Era el viento y la calma a la vez. El viento que empujaba al grupo y el que aplaud¨ªa a rabiar a Giggs cuando abandon¨® el campo. El conujunto de antes, el cicl¨®n incre¨ªble, y el de ahora, la suave brisa cuando cae el sol. Ayer, para Bilbao, fue la fe de vida. Y el Manchester, el notario. As¨ª fue recibido y as¨ª fue despedido con gritos de ¡°?United, United!¡±. Lo m¨¢s parecido a la gloria.