Pau Gasol se reinventa

Steve Kerr fue tres veces campe¨®n de la NBA con los Bulls de Michael Jordan y dos con los Spurs de Tim Duncan, se retir¨® en 2003, trabaj¨® como director deportivo de los Suns y ahora es analista en una cadena de televisi¨®n. Su voz es una de las m¨¢s autorizadas en la NBA. Concluido el segundo partido de los playoffs,en el que los Lakers ganaron por 104-100 y pusieron el 2-0 en su duelo con los Nuggets de Denver, sentenci¨®: ¡°Si existe alg¨²n p¨ªvot que pase mejor que Pau Gasol, yo no lo conozco¡±.

Los n¨²meros del 16 de los Lakers no fueron nada del otro mundo: 13 puntos, 10 rebotes, cinco asistencias, dos robos del bal¨®n y dos tapones en 36 minutos, aunque muchas figuras se dar¨ªan con un canto en los dientes con esa hoja estad¨ªstica. Para Gasol fue un d¨ªa m¨¢s en la oficina. Otro partido en el que supedit¨® su trabajo a las necesidades del equipo. Y eso pasa por facilitar la vida a Kobe Bryant, un genio, pero tambi¨¦n una estrella que lo monopoliza todo y a la que todos rinden pleites¨ªa. Bryant lanz¨® 29 veces y logr¨® 38 puntos. Andrew Bynum se ha erigido en otro basti¨®n, en un tipo al que hay que alimentar dentro de la zona. Ante los Nuggets logr¨® su mejor registro anotador en una fase final: 27 puntos, tras 20 tiros, el doble que el espa?ol, adem¨¢s de nueve rebotes.

Pero si hubo alguien que concit¨® los elogios fue Gasol. El entrenador de los Nuggets, George Karl, hab¨ªa desvelado sin remilgos una de las t¨¢cticas para hacer frente a los Lakers: los constantes relevos de su bater¨ªa de p¨ªvots (Koufos, Faried, McGee, Harrington y Mozgov) en un intento de desgastar a Bynum y Gasol. ¡°?Qu¨¦ m¨¢s da si nuestra posici¨®n de p¨ªvot es como en el hockey sobre hielo? Cuatro o cinco minutos, correr y correr. Otro relevo y correr y correr... Porque yo s¨¦ que Bynum y Gasol no pueden correr y correr durante 48 minutos¡±.

Concluido el partido, Karl se quit¨® el sombrero ante Gasol: ¡°Sabe qu¨¦ demonios hay que hacer ah¨ª fuera, en la cancha¡±. Y es que el barcelon¨¦s brind¨® un sinf¨ªn de recursos. Hizo de todo y, especialmente, pas¨® y asisti¨®. Fue el que m¨¢s asistencias dio, cinco, pero adem¨¢s reparti¨® el juego, a veces como si fuera un base. ¡°Su capacidad para pasar el bal¨®n y fabricar tiros para otros desde el per¨ªmetro es un plus para nosotros¡±, le pirope¨® su entrenador, Mike Brown; ¡°es un jugador que, definitivamente, puede hacer un mont¨®n de cosas y que incluso nos permite correr en el ataque¡±.

¡°Ya no tengo tantos tiros como antes, pero trato de involucrar a todos¡±, dice el espa?ol

Brown no se distingui¨® por defender en p¨²blico a Gasol cuando se produjo el frustrado intento de traspasarlo a Houston. Por eso su opini¨®n tiene m¨¢s inter¨¦s. El t¨¦cnico que sucedi¨® a Phil Jackson se ha rendido ante su capacidad para dar un paso al frente en el liderazgo y la anotaci¨®n cuando se traspas¨® a Derek Fisher y se lesion¨® Bryant, en el rebote y el juego de espaldas al aro cuando no estuvo Bynum, en sentido com¨²n cuando Bynum y World Peace perdieron la cabeza y en constancia: solo se ha perdido un partido y lleva 17,4 puntos, 7,6 rebotes y 3,7 asistencias de media.

¡°Estoy intentando ejercer mi papel lo mejor que puedo y dar al conjunto lo que necesite de m¨ª. No tengo tantos tiros como antes, pero es por el rendimiento de Bynum. Ahora trato de involucrar a la gente con mis cualidades y mi talento. Mi agresividad me permite estar activo a ambos lados de la pista¡±, comenta el catal¨¢n.

Bryant, al que el equipo ha agradecido su altruismo por no buscar a toda costa batir a Kevin Durant como m¨¢ximo anotador en el ¨²ltimo partido de la temporada regular, tambi¨¦n reconoce las cualidades de Gasol: ¡°Todos sabemos la clase de jugador que es. Siempre est¨¢ dispuesto a sacrificarse por el bien del grupo. Est¨¢ siendo agresivo. Es un factor importante para el equipo. Tiene la habilidad de facilitar mucho las cosas a los dem¨¢s¡±.

Ahora, la eliminatoria se traslada a Denver, una situaci¨®n adecuada para la reflexi¨®n de Pau: ¡°Perder de la manera que lo hicimos el a?o pasado \[4-0 ante Dallas\] nos ha hecho llegar a este momento m¨¢s concentrados. Entendemos lo duro que es y lo que cuesta tener ¨¦xito. Esa es la diferencia con el ¨²ltimo curso¡±.