"Supimos controlar a Fernando"

¡°?Muy buen trabajo chicos, muy buen trabajo!¡±, repet¨ªa euf¨®rico Pastor Maldonado, a trav¨¦s del micro insertado en su casco, nada m¨¢s cruzar victorioso la l¨ªnea de meta en Montmel¨® a bordo de su Williams. La alegr¨ªa del venezolano estaba m¨¢s que justificada. Tras hacerse ayer con la pole por el castigo a Lewis Hamilton y rodar a muy buen ritmo durante todo el fin de semana, el piloto coron¨® su actuaci¨®n con una carrera sensacional que le permiti¨® adjudicarse su primer triunfo en la f¨®rmula 1. El primero de un venezolano en el gran circo. El primero para su escuder¨ªa desde que Juan Pablo Montoya se colgase el ¨²ltimo laurel en 2004. ¡°Imaginaos c¨®mo me siento¡±, espet¨® a los periodistas nada m¨¢s bajarse del coche y comparecer en rueda de prensa; ¡°es mi primer podio. Ha sido un d¨ªa maravilloso, pero no solo para m¨ª, sino para todo el equipo¡±.

Un chorro de dinero proveniente de la petrolera venezolana Pdvsa le concedi¨® el honor de pilotar un Williams de f¨®rmula 1 en 2011. En su propio pa¨ªs se cuestiona la necesidad de financiar a este piloto con alrededor de 23 millones de euros ¨Cseg¨²n estimaciones-, cuando la situaci¨®n econ¨®mica es de crisis creciente. Pero el presidente Hugo Chaves busca el prestigio internacional a cualquier precio. Y Maldonado le concedi¨® una gran satisfacci¨®n al vencer en el Gran Premio de Espa?a. ¡°Espero que hayan disfrutado mucho en mi pa¨ªs¡±, desliz¨®. Tras la carrera, recogi¨® el cetro de conquistador; venci¨® en Montmel¨® y le ense?¨® la matr¨ªcula a Alonso y Raikkonen. ¡°Ha sido una carrera muy dura¡±, reconoc¨ªa; ¡°me patin¨® un poco el embrague y Fernando arranc¨® mejor que yo, pero el coche respondi¨® muy bien desde el principio. Despu¨¦s supimos gestionar los neum¨¢ticos y controlar a Alonso, que estaba muy cerca¡±.

El triunfo de Maldonado significa, adem¨¢s, el primero de Williams desde 2004, cuando Montoya se impuso en Brasil. El dinero sirve para alcanzar el sue?o de la F-1. Pero si no va a acompa?ado de talento y mucho trabajo, no es suficiente para mantenerse en un equipo competitivo. Williams lo es. En su historia, iniciada en 1975, figuran nueve t¨ªtulos de constructores y siete de pilotos entre los a?os 1980 y 1997. Por la escuder¨ªa han pasado nombres tan ilustres como los de Alain Prost, Ayrton Senna, Nigel Mansell, Damon Hill, Keke Rosberg, Alan Jones, Carlos Reutemann, Jackye Icks y Mario Andretti. Sin embargo, el equipo atraves¨® una situaci¨®n de emergencia cuando BMW decidi¨® abandonarle y crear su propia escuder¨ªa al final de 2005. Era evidente que los a?os de gloria hab¨ªan pasado a mejor vida. Y a Frank Williams y a su socio Patrick Head les cost¨® remontar. No se rindieron. Pasaron penurias econ¨®micas, buscaron motores baratos en Cosworth, hasta que este a?o regresaron al propulsor que m¨¢s ¨¦xitos les dio en el pasado, Renault.

Me recuerda a Alonso por la seguridad que proyecta cuando coge el volante de un F-1", explica Paul Stodart

En estos a?os, se vieron obligados, como la mayor¨ªa de equipos, a buscar recursos econ¨®micos a trav¨¦s de los patrocinios que aportaban algunos de sus pilotos. Williams intent¨®, al menos, mantener la dignidad mientras pudo y busc¨® calidad al menos en uno de sus pilotos. Pero en 2011 no se resisti¨® a la entrada de divisas, procedentes del petr¨®leo venezolano, porque, adem¨¢s, ven¨ªan acompa?adas de un hombre que aportaba un potencial importante, a¨²n por desarrollar. ¡°Me recuerda a Alonso por la seguridad que proyecta cuando coge el volante de un F-1¡±, indic¨® Paul Stodart, a finales de 2005, cuando Maldonado prob¨® por Minardi y se subi¨® por primera vez a un F-1. Tambi¨¦n Franck Williams qued¨® encantado. ¡°Es un piloto al que hab¨ªa seguido. Por tanto no me sorprende lo que es capaz de hacer¡±, indic¨® en uno de sus primeros contactos.

Maldonado corr¨ªa en bicicleta a los siete a?os cuando un amigo le invit¨® a una carrera de karts en su pueblo natal, Maracay. ¡°Aquello me impresion¨®. Ver aquellos carros a aquella velocidad, me impact¨®. Le ped¨ª a mi padre que quer¨ªa probarlo. A las pocas horas, me sub¨ªa por primera vez a un kart. Y ya nadie logr¨® bajarme de ah¨ª¡±, comenta el piloto. Su ascenso fue r¨¢pido. Ten¨ªa cualidades y lo demostr¨® ganando el campeonato venezolano y volando luego hacia Europa para integrarse en la categor¨ªa de monoplazas. Corri¨® en F¨®rmula Renault en Italia y gan¨® el t¨ªtulo en 2004. Se pas¨® luego a la las World Series en 2005 y sufri¨® el peor percance cuando atropell¨® a un comisario tras perder el control de su coche en Montecarlo. Le acusaron de conducci¨®n temeraria y le sancionaron con cuatro carreras. Pero aquello no le fren¨®. En 2007, lleg¨® a la GP2 y all¨ª se mantuvo hasta que fue campe¨®n en 2010, por delante de Sergio P¨¦rez.

El t¨ªtulo le vali¨® para entrar finalmente en la F-1 de la mano de Williams y convertirse as¨ª en el tercer piloto venezolano que alcanzaba esta cota: Johnny Cecotto (1984) y Ernesto Viso (en 2006 fue piloto probador de Midland). No lo hubiera logrado sin el apoyo de PVDSA. Pero no hubiera continuado si no hubiera dejado su huella desde las primeras carreras. El a?o pasado, se clasific¨® ya s¨¦ptimo en Gran Breta?a. Y esta temporada, sali¨® octavo en Australia y entr¨® en los puntos por primera vez en China, acabando octavo. Su progresi¨®n era firme. Y todo se confirm¨® en Montmel¨®, al poner a Venezuela por primera vez en la historia en lo alto de la F1. Ahora apunta a Montecarlo. ¡°Puede ser otra gran oportunidad para nosotros¡±, zanj¨® el piloto que ha puesto a su pa¨ªs en el mapa de la f¨®rmula 1.