Pau-Ibaka, versatilidad ante intimidaci¨®n

Anoche se enfrentaron los Lakers de Pau Gasol contra los Thunder de Serge Ibaka (119-90). Ambos jugadores llegaban a las semifinales de la Conferencia Oeste en buena forma y con unos n¨²meros similares. Gasol tiene una media de 12,9 puntos, 9,1 rebotes y 2,4 tapones por partido, mientras que Ibaka promedia 11 puntos, 6,8 rebotes y 3,2 tapones. Antes del duelo de la pasada madrugada, la ¨²ltima vez que se hab¨ªan enfrentado, el pasado 23 de abril, ambos ofrecieron un duelo de mucha altura. La victoria fue para los de Gasol (114-106), quien tambi¨¦n gan¨® el pulso: con 23 puntos, 14 rebotes y 9 asistencias se impuso, aunque por muy poco, a los n¨²meros de Ibaka (18 puntos, 14 rebotes y 7 tapones). M¨¢s discretas fueron las cifras de ambos anoche. Gasol se qued¨® en solo 10 puntos e Ibaka en 6, pero el jugador de origen congole?o consigui¨® neutralizar al espa?ol.

Las cosas no van bien en los Lakers y el rendimiento del ala-p¨ªvot espa?ol es uno de los focos de las cr¨ªticas. Gasol firm¨® una de las peores actuaciones de su trayectoria en la NBA en el sexto partido contra Denver, que el equipo angelino perdi¨® (113-96), en gran parte, por los n¨²meros tan pobres del espa?ol, que anot¨® tres puntos (una canasta de 10 intentos) y captur¨® tres rebotes en los casi 29 minutos que estuvo en pista. Brown lo responsabiliz¨® de la derrota: ¡°Nuestros segundo y tercer mejores jugadores son Drew y Pau y tienen que jugar mucho mejor para que ganemos¡±. Las quejas del t¨¦cnico de los Lakers estaban justificadas ya que Gasol no hab¨ªa cuajado un partido tan malo desde su primera temporada en la NBA -2001/02- en las filas de los Grizzlies, cuando anot¨® una canasta de tres intentos en 17 minutos de juego. Pero Pau sabe que ya no tiene 21 a?os y se aplic¨® en el s¨¦ptimo partido. Asegur¨® el pase a seminales de su equipo sumando 23 puntos, 17 rebotes y seis asistencias. Pese a su extraordinaria actuaci¨®n, el espa?ol sigue en el punto de mira y sabe que debe mantener el nivel para acallar a aquellos que lo cuestionan.

La situaci¨®n de Ibaka dista mucho de la de Gasol. En su tercera temporada en la NBA, el p¨ªvot de los Thunder acab¨® la fase regular liderando la lista de taponadores con una media de 3,65 bloqueos por encuentro, con una diferencia de m¨¢s de un punto sobre el segundo, JaVale McGee, de los Nuggets (2,16). Los n¨²meros en playoffs del jugador de 23 a?os son pr¨¢cticamente los mismos que en la liga regular. El p¨ªvot de origen congole?o parte con ventaja. Primero porque Oklahoma despach¨® a Dallas en cuatro partidos, mientras que los Lakers se complicaron el pase a semifinales y no lograron deshacerse de los Nuggets hasta el s¨¦ptimo partido -el s¨¢bado pasado-, as¨ª que apenas han saboreado 48 horas de descanso. Aparte de los tres partidos de m¨¢s, el catal¨¢n acumula m¨¢s minutos en cancha -36,6 minutos por partido en playoffs- frente a los 29,8 de Ibaka. Adem¨¢s de la frescura, su juventud y su poder¨ªo f¨ªsico, el p¨ªvot nacionalizado espa?ol tiene a favor su gran capacidad defensiva para contrarrestar la versatilidad de Pau Gasol, y, sobre todo, menos presi¨®n en sus hombros.