Las pen¨²ltimas estratagemas

En sus tres ¨²ltimos asaltos de semifinales, el Madrid sucumbi¨® en el mismo territorio. En 2009 y 2010 cay¨® ante el Baskonia de Ivanovic ¨Cque se cobraba por entregas la deuda de la final perdida con el triple de Herreros en 2005- y el a?o pasado el efecto Miribilla se llev¨® por delante los estertores del proyecto Messina (por entonces pilotado por su subalterno Molin). Vitoria y Bilbao certificaron la inabordable barrera de los blancos hasta un t¨ªtulo que se les resiste desde hace cinco a?os.

Esta temporada, de nuevo el Caja Laboral y de nuevo Ivanovic se cruzan en su camino (20.00, Teledeporte). El Madrid no sale vivo de Vitoria en las eliminatorias decisivas desde aquella remontada inveros¨ªmil en el quinto partido disputado en el Fernando Buesa Arena hace ya siete temporadas. ¡°No hay mucho margen para calibrar esfuerzos, habr¨¢ que ir a tope. Tenemos que ganar desde el principio, no en la ¨²ltima posesi¨®n¡±, explic¨® en la v¨ªspera Pablo Laso. El entrenador blanco se mide al equipo que le encumbr¨® como jugador y pocos relucen m¨¢s que ¨¦l en la enciclopedia del Baskonia. Laso es el jugador que m¨¢s partidos ha disputado en la historia del club vitoriano (369), adem¨¢s de ser el l¨ªder en recuperaciones (823), en asistencias (1.934) y minutos jugados (11.589).

Y antes de la batalla el t¨¦cnico no dud¨® en elogiar a su ¨ªntimo enemigo. ¡°Jugamos contra un equipo que se reinventa cada temporada. Llegan en el mejor momento a esta semifinal. Siempre compiten¡±. Los precedentes refrendan la solidez del Caja Laboral. El equipo vitoriano es un habitual de la ronda liguera de semifinales y disputar¨¢ su novena semifinal consecutiva. Desde la temporada 2003-04 no falta a la cita junto a los tres mejores equipos del campeonato. La ¨²ltima vez que el Baskonia cay¨® en cuartos de final de liga fue en el curso 2002-203 cuando Unicaja ape¨® a los vitorianos en la primera ronda por el t¨ªtulo liguero con un ajustado 3-2. Salvo esa excepci¨®n, desde entonces el conjunto de Dusko Ivanovic siempre ha alcanzado las semifinales y, de las ocho ocasiones anteriores en las que lleg¨® al pen¨²ltimo escal¨®n, en cinco veces alcanz¨® la final -alzando el t¨ªtulo de Liga en tres de ellas-.

¡°Es el momento de dar todo porque estamos cerca de la Final. Todos los jugadores van a dar un paso adelante¡±, apunt¨® Ivanovic con su habitual esp¨ªritu marcial antes de llegar a Madrid que no contar¨¢ con Mirotic. ¡°Seguro que Niko no va a jugar en el primer partido. Despu¨¦s habr¨¢ que ir vi¨¦ndolo d¨ªa a d¨ªa. El resto est¨¢ m¨¢s o menos bien¡±, inform¨® Laso.

El pulso se presenta tan equilibrado como el balance de Ivanovic ante el conjunto madridista. El entrenador del Caja Laboral se ha medido en 59 ocasiones al Real Madrid desde que lleg¨® a la ACB en la temporada 2000-01. Su hoja de servicios registra 29 victorias por 30 derrotas, acumulando contiendas en todas las competiciones posibles: Supercopa, Copa del Rey, Euroliga, Liga Regular y ¡®playoff¡¯. La en¨¦sima pugna promete duelos de quilates: Llull frente a Prigioni, Teletovic ante Felipe, Carroll contra Oleson... Un espect¨¢culo sin remilgos a tenor de la secuencia reciente de ambos equipos. El Madrid acumula ocho partidos consecutivos alcanzando la barrera de los 80 puntos, el Caja Laboral suma una media de 89,7 en los cuatro ¨²ltimos. Una fiesta del baloncesto.

?Barcelona-Valencia

Y por el otro lado del cuadro, en la misma carrera hacia la Liga, Barcelona y Valencia reproducen otro duelo de pizarras espa?olas y balc¨¢nicas: Pascual frente a Perasovic. Dos rachas meritorias que se cruzan. Los barcelonistas llevan 12 triunfos seguidos en la Liga, mientras que el Valencia Basket encadena 8 victorias como local. Solo quedar¨¢ uno. Velimir Perasovic vivir¨¢ una de sus mayores rev¨¢lidas en el banquillo agarrado a la escarapela de la escuela balc¨¢nica. El croata forma, junto a Dusko Ivanovic y Pablo Laso, la terna de los ¨²nicos entrenadores en activo que han disputado partidos como jugadores en la Liga. Los dos primeros juegan ficha para perpetuar otra racha significativa. En la ¨²ltima d¨¦cada los entrenadores balc¨¢nicos han tenido representaci¨®n en todas las finales de la Liga ACB salvo en la de la temporada pasada y han conquistado el t¨ªtulo en seis de las 10 ocasiones (dos Ivanovic -2002 y 2010-, dos Pesic -2003 y 2004-, una Maljkovic -2005- y una Spahija -2008-).

Una pelea con grilletes. A partir de esta noche en el Palau, se miden dos de las cuatro mejores defensas de la Liga. El Bar?a acab¨® la temporada como el equipo de la Liga Endesa con menos puntos encajados (65,65 puntos por partido), el Valencia, cuarto en el r¨¢nking final, solo concede 70,44 por encuentro. ¡°Es un equipo agresivo, intenso, con habilidad, roban muchos balones y aprovechan para correr. Tiene mucho ritmo¡±, destac¨® Xavi Pascual, pendiente del parte m¨¦dico para saber si podr¨¢ contar con Juan Carlos Navarro. ¡°Aunque est¨¦ fuera de la actividad del grupo, ha seguido trabajando cosas para una r¨¢pida adaptaci¨®n y poder ayudarnos. Pero en caso de que est¨¦ disponible para jugar estar¨¢ por debajo de sus posibilidades¡±, explic¨® tras confesar que el escolta a¨²n no hab¨ªa completado ning¨²n entrenamiento. Enfrente, con apenas 48 horas de margen tras su clasificaci¨®n, el Valencia llega con la mand¨ªbula apretada. ¡°No nos vamos a rendir. Este equipo tiene car¨¢cter. Si jugamos duro e inteligente podemos plantarles problemas. Ellos buscan mucho el juego interior y cortar el juego en medio campo. Tenemos que imponer nuestro ritmo si queremos tener alguna opci¨®n. Debemos jugar con velocidad¡±, analiz¨® Perasovic que llega con todo su arsenal a Barcelona, incluido Claver que ya coquetea con la posibilidad de hacer las Am¨¦ricas dando el salto este verano a los Portland Trail Blazers.