Orlando Woolridge, un matador sin anillo de la NBA

A los 52 a?os su coraz¨®n dijo basta. Orlando Woolridge, uno de los jugadores de la NBA que m¨¢s destacaron por su capacidad atl¨¦tica y su habilidad para realizar mates en la d¨¦cada de los ochenta, falleci¨® el jueves por la noche en el domicilio de sus padres, en Mansfield (Louisiana, Estados Unidos). Ala-p¨ªvot de 2,06 metros, milit¨® en varios de los mejores de la ¨¦poca, los Bulls de Michael Jordan, los Lakers de Magic Johnson y los Pistons de Isiah Thomas, pero no logr¨® ning¨²n anillo. Nunca estuvo en el momento oportuno y en el lugar adecuado.?

Tras destacar en la Universidad de Notre Dame, donde coincidi¨® con Bill Laimbeer, con el que volver¨ªa a jugar en los Pistons, Woolridge fue elegido con el n¨²mero seis del draft de 1981 por los Bulls. Recal¨® en Chicago, en una de las peores ¨¦pocas del equipo. Todo cambi¨® a partir de la temporada 1984-1985 con la llegada de Michael Jordan. Pero las aptitudes f¨ªsicas de Woolridge no ligaron con el estilo de MJ y fue traspasado a los Nets de Nueva Jersey, con los que promedi¨® 20,7 puntos. All¨ª se produjo uno de los episodios que marcaron su carrera, al ser suspendido por la Liga por utilizar sustancias ilegales, hecho que reconoci¨®. Fue suspendido y solo pudo jugar 19 partidos en la temporada 1987-1988.

Los Lakers de Pat Riley, necesitados de un especialista para suplir a Worthy y Thompson, lo tuvieron en sus filas durante un par de temporadas en las que aprovech¨® los pases de Magic para lucirse con los mates, pero su producci¨®n ofensiva descendi¨® notablemente. Los Pistons cerraron el paso de los Lakers al t¨ªtulo y tras la retirada de Abdul-Jabbar, Phoenix tambi¨¦n les cort¨® el camino en los playoffs de 1990.

Woolridge, que luci¨® durante casi toda su carrera el n¨²mero 0 en su camiseta, inici¨® entonces un carrusel de cambios. Jug¨® con Denver, con Milwaukee y con los Sixers. Y en 1994 emigr¨® a Italia. Con el Benetton de Treviso y Mike D'Antoni como entrenador conquist¨® la Copa Saporta, tras vencer al Baskonia en la final. Estuvo otra temporada en el Virtus Bolonia y se retir¨®.

En 1998 inici¨® su etapa como entrenador con las Sparks de Los ?ngeles, en la WNBA. Fue despedido tras una temporada. En 2007 dirigi¨® a los Takers de Houston y a los Rhinos de Arizona, en la ABA, una liga secundaria. El pasado mes de febrero se vio envuelto en un sorprendente episodio al ser detenido por el robo de unas tuber¨ªas de aluminio. Ten¨ªa tres hijos, dos de ellos, Renaldo y Royce, juegan al baloncesto en la universidad.