La pelota est¨¢ en el Este

La 14? Eurocopa arranca hoy en Varsovia en punto muerto. Al menos, eso dir¨¢n aquellos que ante el cartel inaugural no tengan memoria. Polonia ante Grecia y Rusia frente a la Rep¨²blica Checa, en teor¨ªa un grupo de teloneros si no se atiende a su historia: tres de los cuatro han ganado el torneo, y Polonia ha sido dos veces bronce en un Mundial y oro ol¨ªmpico en 1972 y plata en 1976 y 1992. Con las fronteras reseteadas, su presente es otro y el punto de partida de polacos, checos y rusos evoca al pasado, cuando detr¨¢s del tel¨®n el f¨²tbol ten¨ªa m¨²sica militar y serv¨ªa, a ambos lados del Muro, de octavilla propagand¨ªstica de los respectivos reg¨ªmenes.

Nunca m¨¢s hasta la fecha alguna de las grandes citas deportivas tuvo el escaparate de Europa del Este

En una Europa m¨¢s normalizada, con menos barreras pese a las trabas democr¨¢ticas de Ucrania, esta es la gran cita del Este, que no organiza un gran torneo futbol¨ªstico desde 1976, cuando Antonin Panenka, un ilustrado del Bohemians de Praga, dej¨® un penalti de autor para la historia en la final de la Eurocopa de Belgrado ante Alemania, entonces la RFA. Luego, Mosc¨², bajo el amplificador de la URSS, organizar¨ªa unos Juegos a medias, los de 1980, boicoteados por el bloque occidental, y cuatro a?os despu¨¦s, Sarajevo, entonces enquistada en Yugoslavia, present¨® al mundo los Juegos de Invierno de 1984. Nunca m¨¢s hasta la fecha alguna de las grandes citas deportivas tuvo el escaparate de Europa del Este. Hoy, UEFA, FIFA Y COI han envidado por el aperturismo. El deporte ten¨ªa, tiene, una deuda. Y el f¨²tbol, en particular, que subyugado por la pol¨ªtica rebaj¨® el universo de jugadores de inmenso talento, desde Yashin y Dzajic al propio Panenka, Lato o el ucraniano Blockhin, hoy seleccionador de su pa¨ªs.

No es la Polonia que sedujo al mundo en los 70, pero su etiqueta de anfitri¨®n le convierte en algo m¨¢s temible

Polonia dar¨¢ el pistoletazo de salida. No es la Polonia que sedujo al mundo en la d¨¦cada de los 70, pero su etiqueta de anfitri¨®n le convierte en un equipo algo m¨¢s temible. Atr¨¢s, muy atr¨¢s, quedan los tiempos de Lato, Deyna, Gadocha, Lubanski, Szarmach, Boniek o Smolarek, s¨ªmbolos de dos maravillosas generaciones que se quedaron atrapadas, en su mayor¨ªa, en la estricta normativa local de aquellos tiempos que les imped¨ªa abandonar el f¨²tbol polaco hasta que no les salieran las arrugas. Enfrente, Grecia, cuyo f¨²tbol no cautiv¨® ni siquiera con su perpleja victoria en 2004. Es lo que tiene la Eurocopa, un torneo de distancia corta con un palmar¨¦s que refleja sus incertidumbres: nueve campeones diferentes en 13 asaltos.

A continuaci¨®n del Polonia-Grecia, en Wroclaw, a unos 350 kil¨®metros de Varsovia, Rusia se medir¨¢ a la Rep¨²blica Checa. Un reto nost¨¢lgico. Ambos, junto a la eterna Hungr¨ªa de los 50, representaron como nadie al f¨²tbol del Este. Como Polonia, tambi¨¦n se han visto superados por los tiempos y, pese a su historial, parten como teloneros. Los rusos, semifinalistas en 2008, mantienen la p¨®cima holandesa, con Dick Advocaat como relevo de Guus Hiddink, pero la prometedora promoci¨®n de Arshavin, Pavlyuchenko y Zhirkkov no ha fecundado. Al otro lado, el equipo checo, un cl¨¢sico que no se pierde una Eurocopa desde que fuera finalista en Wembley, en 1996. Con pretorianos como Cech, Rosicky y Baros resisten entre la ¨¦lite.

Cuando ruede el bal¨®n en Varsovia, a Espa?a, conmovida por la muerte de Manuel Preciado, le quedar¨¢n 48 horas para defender su trono e iniciar ante Italia su andadura hacia la triple corona consecutiva que nadie ha conseguido. Un reto fascinante al que Del Bosque intenta estos d¨ªas poner cordura, la suya, la templanza del paso a paso. Para el t¨¦cnico espa?ol, el hoy es el ma?ana.