El bal¨®n es suyo

Xavi Hern¨¢ndez camina por el campo Arena de Gniewino como si fuera un ayudante de Pap¨¢ Noel, cargado con un saco de balones a la espalda. La pelota es suya. Todas. Contra Irlanda, Xavi, guardi¨¢n del estilo, recibi¨® 115 pases de sus compa?eros, reparti¨® 136 y dio buenos 129. A remolque de Xavi y de su amigo y socio Iniesta, la selecci¨®n lleg¨® hasta los 860 pases, 788 buenos, un 91,6%. Nunca un equipo hab¨ªa dado tantos pases en una Eurocopa como Espa?a frente a Irlanda. La selecci¨®n tuvo el bal¨®n en su posesi¨®n el 75% del tiempo y consigui¨® hacer bueno el dominio con una goleada. Nunca, tampoco, Espa?a hab¨ªa tenido tanto tiempo el bal¨®n en un torneo europeo.

¡°A eso jugamos¡±, tercia Iniesta, que recibi¨® 94 pases, 32 veces de Alba, la asociaci¨®n m¨¢s prol¨ªfica de la noche, y reparti¨® 84 caramelos. En la Eurocopa de B¨¦lgica y Holanda del a?o 2000, con Jos¨¦ Antonio Camacho en el banquillo, Guardiola dio 104 pases en el partido inaugural contra Noruega, que perdi¨® Espa?a por 1-0. Ese era hasta ahora el r¨¦cord de pases de un jugador espa?ol en el campeonato europeo. En lo que va de este torneo, Xavi lo ha batido dos veces: 107 pases contra Italia, y 136 frente a Irlanda.

La revoluci¨®n del f¨²tbol espa?ol solo se explica a trav¨¦s del pase. Muerta la furia, el juego asociativo ha cimentado el reinado espa?ol. La evoluci¨®n la demuestran los datos. En Portugal 2004, Espa?a complet¨® 538 pases contra Rusia, y el m¨¢s participativo fue Albelda (68). En 2008, con Luis Aragon¨¦s en el banquillo, alcanz¨® los 681 contra Italia (con pr¨®rroga) y 628 frente a Suecia. En el Mundial de Sud¨¢frica, La Roja sum¨® 3.547 pases en siete partidos (una media 507 de por encuentro), las mejores cifras desde que se tienen registros, en 1966, seg¨²n la empresa de estad¨ªsticas Opta.

¡°La forma en que ha evolucionado el estilo se debe a la forma en que se entren¨® a los equipos juveniles¡±, declar¨® Andy Roxburgh, director t¨¦cnico de la UEFA. ¡°Tarda mucho, mucho tiempo en perfeccionarse un estilo como el de Espa?a¡±. ¡°Nos hemos aprovechado del trabajo formativo de los clubes, que es excelente¡±, reconoce Vicente del Bosque, consciente de que todos los equipos inferiores de la selecci¨®n est¨¢n cortados por un mismo patr¨®n, lo que garantiza la idea impulsada por Luis Aragon¨¦s el d¨ªa que le dio la batuta a Xavi. ¡°?l es el culpable, confi¨® en esta manera de jugar, en los peque?os¡±, admite el protagonista de una revoluci¨®n futbol¨ªstica sin precedentes, tanto a nivel de club como en la selecci¨®n.

¡°En mi vida me enfrentar¨¦ a un equipo mejor¡±, resumi¨® St. Ledger

¡°Es la misma intenci¨®n, cambian los detalles y los jugadores, matices¡±, reconoce Busquets cuando se le insta a comparar el juego de su equipo, el Barcelona, con el de la selecci¨®n. M¨¢s all¨¢ del pase, el ejercicio de la presi¨®n que le permite recuperar muy pronto y muy arriba la pelota es otro de los s¨ªntomas del dominio espa?ol en los campos de la Eurocopa.

¡°Tenemos una manera muy clara de jugar, muy definida y no vamos a renunciar a ella¡±, sostiene Xabi Alonso. ¡°Queremos la pelota y queremos atacar y tenemos variantes que nos dan ventajas¡±, cierra Ramos. ¡°Xavi, Busi, Iniesta, Silva, Mata, Cazorla¡­ la calidad es enorme en el centro del campo¡±, reconoce orgulloso Piqu¨¦. El dominio es tan enorme que acaba desesperando al rival, como sucedi¨® contra Irlanda el jueves. ¡°Jugar contra Espa?a es como perseguir sombras. Nunca llegas a tiempo¡±, reconoci¨® Keith Andrews, que se cans¨® de perseguir a jugadores como Xavi e Iniesta en el centro del campo; ¡°en mi vida me enfrentar¨¦ un equipo mejor¡±, resumi¨® St. Ledger, otra v¨ªctima de la selecci¨®n en el camino a intentar revalidar el campeonato. Siempre con el mismo estilo, con la pelota como protagonista.